Я представил весь ужас подобного существования и невольно покачал головой. Целая цивилизация была загнана природой под землю. Ратхаки буквально стали узниками своей собственной планеты. Удивительно, что при таком возрасте их расы, они не сумели выбраться за пределы своего мира или создать технологии защиты от погодных условий.
«А потом один ученый открыл виртуальную реальность. Код Хомори, как мы теперь знаем.» — прислала следующее сообщение Айтрин. — «Началось бурное освоение нового пространства. Сначала туда были отправлены все неблагополучные представители моего народа и самые бедные касты. Это позволило улучшить условия проживания остальных. Питательная смесь в разработанных для Диара коконах использовалась крайне медленно, а сами установки вырабатывали огромное количество тепла во время работы. Почти пятьдесят процентов населения добровольно переселилось в Диар. К моменту, когда был открыт Мориден, численность Ратхаков удвоилась. Часть энергии перераспределили с теплоснабжения на другие нужды. Мориден позволил нам надеяться на новый расцвет нашей цивилизации. Появилось тепло в ульях. Появилась энергия, которой теперь хватало на массу побочных производств. У нас появилась возможность создавать не только продукты питания, но и начать работу над новыми источниками питания.»
«Вот только они не пригодились.» — понятливо добавил я. Альфа летел по заданному маршруту и моё вмешательство ему не требовалось. Я полностью сосредоточился на сообщениях Десайи, а мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. — «Потому что всё заменил Мориден.»
«Верно.» — коротко ответила Айтрин. — «Почти пятьдесят лет благополучия стоили моей расе очень дорого. Когда на наши земли пришел исследовательский корпус, мы потеряли треть всех игроков. Сейчас потери уже восстановлены, но возникла другая проблема. Наши ульи не способны вместить то количество Ратхаков, которое сейчас находится в коконах. Если все игроки выйдут в реал, то мой народ задохнется в тесноте. Некоторые ульи полностью превращены в генераторы тепла. А если при этом прекратится подача Моридена, то мы все умрем от голода и холода. И высшие касты, и низшие — вообще все.»
«И поэтому все ваши гражданские будут сидеть в Диаре даже когда виртуальный мир будет рушится.» — осознав ужасную истину, написал я.
«Лучше умереть в бою за красивый мир, чем сдохнуть в тесноте от голода и холода.» — ответила Айтрин. — «Нам некуда идти. Совет обороны Диара начал сбор ополчения. Если гвардия правителя погибнет, то на поле боя выйдут все мои сородичи.»
И умрут. Просто станут кормом для тварей исследовательского корпуса, потому что сборщикам сорокового уровня просто нечего противопоставить мощи Линфагов. Но об этом я говорить не стал.
«Напиши Рейдсаду.» — попросил я. — «Расскажи ему о ситуации с Линфагами и о том, к чему это может привести. Пусть передаст эту информацию дальше. Мне нужно, чтобы об этом узнал ваш правитель.»
«Хорошо.» — ответила Айтрин. — «Вряд ли это что-то изменит, Пепел. Среди военных уже пошли слухи о том, что мы готовимся к затяжной войне. Если получится добывать Мориден, то правитель легко пожертвует частью территорий и своего народа, чтобы сохранить жизнь остальным. И многие его поддержат.»
«Напиши Рейдсаду.» — повторил я. — «Прямо сейчас!»
«Седьмая!» — отыскав в списке диалогов нужную строчку, написал я. — «Ну где ты там⁈»
«Осваиваюсь.» — после небольшой задержки, пришёл ответ. — «Ты остановил охоту?»
«Да, но оставшиеся Линфаги сами перешли в атаку.» — ответил я.
«Плохо.» — флегматично отозвалась Седьмая. — «Значит процесс общего сбора уже запущен.»
«Что это значит?» — тут же спросил я.
«Это значит, что вне зависимости от наших действий, все Линфаги будут стремиться к объединению.» — ответила Седьмая. — «Просто им понадобится для этого больше энергии. Если их никто не убьет в процессе, то они перейдут в общую форму самостоятельно, как только наберут критическую массу Моридена. Мне жаль, но этот процесс невозможно остановить.»
«Почему ты не сказала мне об этом раньше?» — прямо спросил я.
«Протокол принудительного отката никогда не использовался за всё время экспансии исследовательского корпуса.» — написала в ответ Седьмая. — «Я не знаю, почему его установили в этом мире. Это не имеет практического смысла, а Хомори всегда руководствуются только им. Я не вижу для них выгоды в уничтожении Диара. Это пустая потеря одного из перспективных миров оси. Долг Хомори от этого только вырастет, а вирса они от этого вообще не получат.»
«То есть, все Ратхаки просто умрут через какое-то время?» — недоверчиво спросил я.
«Через трое суток все активные Линфаги наберут необходимый запас энергии. Если у них не будет возможности добыть её из местного населения, то они начнут сражаться между собой. Это дополнительное назначение больших армий миньонов. Они тоже служат хранилищем Моридена.» — хладнокровно прояснила все детали Седьмая. — «Сколько времени займет вымирание расы Ратхаков я не могу сказать, но вина за гибель этой цивилизации ляжет на Хомори. В этом сомнений нет.»
«Так… так…» — не зная, что написать в ответ, беспорядочно набрал я. — «Что будет с Диаром после слияния Линфагов?»
«Главное ядро местной системы будет разрушено.» — ответила Седьмая. — «Не то, которое защищают Ратхаки в реальности, а настоящее. Единый код Хомори перестанет существовать в этом мире. Это будет даже хуже, чем в опустошенных Днем Платы мирах. Не обнуление, а полное уничтожение всех следов существования исследовательского корпуса.»
«Нас тоже сотрет?» — уточнил я.
«Да.» — невозмутимо ответила моя собеседница. Спокойствие Седьмой положительно повлияло на моё собственное состояние и я наконец смог сложить вместе все имеющиеся факты.
«Тогда у меня к тебе будет одна просьба.» — написал я. — «Мне нужно, чтобы ты стабилизировала один участок пространства Диара. Это возможно?»
«Если он не очень большой, то я смогу удерживать его достаточно долго.» — немного подумав, ответила Седьмая. — «Нужно будет только выдержать первый этап разрушения, но моих возможностей после получения аватара для этого будет достаточно. А что?»
«У меня есть план.» — ответил я. — «Лови координаты и начинай работу. Всё остальное я беру на себя.»
Глава 24
За следующий час пути я выдал подробные инструкции Седьмой и тщательно продумал свои дальнейшие действия. Приходилось постоянно отвлекаться на панические сообщения Вики, которую нужны было успокаивать. Двигался без остановок на дозаправку, что существенно сократило время в дороге. Но и внешний резерв я опустошил почти на половину.
— Вижу его! — выкрикнул какой-то боец из оцепления, когда я проносился мимо. Цепочка Ратхаков уверенно бежала в сторону далекого улья, которое было уже хорошо видно. У его подножия собиралась армия совета обороны и где-то там же находилась сейчас Вика.
Оставшееся расстояние преодолел за несколько секунд. Армию Шестого Стража видел мельком, но уже сейчас мог сказать, что придется сражаться против адепта Земли. В каком виде будет очередной Линфаг сейчас для меня было уже не так важно.
— Вика, где гвардейцы? — отключая режим Слияния и спрыгивая на землю, громко спросил я. Девушка заметила моё приближение и заранее вышла в первые ряды огромной армии Ратхаков. На данный момент в ней были только воины и гвардейцы, но эта ситуация могла очень быстро измениться. Всего пара неудачных сражений и вся элита местного населения займет места в рядах противника.
— Кто именно? — тут же уточнила девушка. — Рейдсад скоро прибудет. Ассат на сборе капитанов гвардии.
— Веди. — почти бегом направляясь к девушке, произнес я. — Мне нужно с ними поговорить.
Офицерское собрание проходило в точно таком же шатре, в каком мне передали артефакты в ледяных пустошах. Два десятка закованных в золотистую броню капитанов гвардии собрались вокруг большого стола, на котором была разложена карта. И это при том, что мы находились, по сути, в игре. Почему нельзя было устроить нормальный брифинг в реальности?