– Здравствуй, Громов, – и как только голос меня послушался? – Какими судьбами?
Месяцы работы на телевидении и радио мастерски научили меня играть интонацией, держать лицо и контролировать собственные жесты. Сейчас перед оборотнем стояла уверенная в себе женщина, знающая цену и любви, и боли. От той наивной девочки Машковой не осталось и следа.
Я надеялась, что Громов не распознает ее во мне, потому как наивная Анечка прямо сейчас рассыпалась на атомы от любви. Ей хотелось прижаться к крепкой груди желанного мужчины, запустить пальцы в его отросшие волосы, попробовать губы на вкус, забыть все обиды и… никогда больше не расставаться.
Анна Машкова же, та которую я из себя тщательно лепила все это время, хотела чтобы ее оставили в покое и банально выспаться. Но перед этим нужно было расставить все точки над «и». Разбирательство неизбежно.
Я ждала этого каждый день, но все равно оказалась не готова.
– Ты прекрасно знаешь, что я за тобой, – он ласкал меня глазами, но говорил осторожно и не приближался, точно боялся спугнуть. – Я так давно тебя искал…
– Зря, – тут же отсекла его я, словно лишний ломоть. – Мне и тут хорошо. Я, знаешь ли, ничего менять не собираюсь.
А сама замерла, ожидая его реакции, как наркоманка.
– Популярность – это все, чего ты всегда хотела? – вдруг спросил он, выбивая меня из равновесия. Разве он приехал, чтобы обсуждать мою карьеру?
Сдалась она оборотню, как и мне, на самом-то деле!
– Думаешь, нет? – изогнула брови я. – Ты ведь никогда и не спрашивал, что я хочу. У тебя был план и четко уготованная мне роль в нем.
Он повел челюстью, а в глазах, как мне показалось, промелькнула досада и вина.
Мимо нас прошла группа операторов, все улыбчиво поздравили меня с отличным эфиром.
– Ты даже Ташу затмила, Машкова, – подмигнул один из них. – Оставишь телефончик?
Громов так громко заскрежетал зубами, что даже я услышала.
– Не сейчас, – хмыкнула, четко осознавая: оборотень уже на грани, чтобы кинуться и перегрызть глотку зарвавшемуся человечку. Ревность – страшная сила.
– Буду ждать, – веселился оператор, не подозревая о нависшей над ним опасности.
Вскоре, они скрылись за поворотом, а мне даже задышалось спокойнее. Одного кровавого убийства удалось избежать.
– Нам нужно поговорить, – припечатал меня взглядом хмурый оборотень.
Не ждал же он, что я запрыгну на него с поцелуями при первой мимолетной встрече? Хотя… Судя по разочарованию и обиде, которые я четко разглядела в его потухших глазах, еще как ждал!
– Говори, – пожала плечами я.
– Не здесь.
Я все ждала, чтобы между нами встала стена, которая отрежет меня от Громова и заглушит все чувства, но она не спешила опускаться. А глупое сердце радостно трепыхалось от встречи. И в глазах темнело от присутствия чужого родного и близкого мне мужчины.
– А где? К себе приглашать не собираюсь. В отель можешь даже не заикаться звать – не поеду.
Даниил теряться не стал:
– В ресторан?
Я поморщилась:
– Знаешь что, Громов?
– Что? – выдохнул он, заставив меня сжаться от надежды, вспыхнувшей в его глазах.
– Я жутко устала и хочу отдохнуть, а не выяснять с тобой отношения, – выдала ему, не щадя чувств. А ведь по-настоящему хотелось совершенно иного, только сейчас балом правила ущемленная гордость. – Поэтому отложим наш разговор до завтра.
– Анют… – покачал головой Даниил, точно каждое мое слово реально причиняло ему боль. А ведь раньше оборотень казался мне непрошибаемым! Решил обнажить передо мной душу? И не спросил, надо оно мне или… – Я…
Не став его дослушивать, я просто развернулась и пошла дальше к выходу. Ну не могла я долго выдерживать его взгляда! Пытка какая-то!
Громов был бы не Громовым, дай мне так просто уйти.
Он прижал меня к себе со спины, шумно задышав, точно пробежал марафон. Ноги тут же ослабли, готовые подкоситься, я неосознанно откинулась назад, ощущая себя пушинкой в защитном коконе родных рук. Всего минутка слабости, всего минутка…
– Не гони меня больше, – взмолился хриплым голосом. – Я ведь сдохну без тебя, Анечка. Я почти сдох.
Я застыла, все внутри рыдало и пекло огнем нерастраченных чувств.
– Какие-то проблемы? – Демин застыл в трех шагах от нас и выглядел крайне недовольным.
Как долго демон молча наблюдал за открывшейся ему сценой?
– Это кто? – едва ли не зарычал Громов, несказанно напрягшись.
– Александр Демин – мой напарник, – решила представить друг другу мужчин. – Даниил Громов – мой… – и здесь вдруг запнулась, язык во рту, словно чужой стал, – …бывший… напарник.