Охотник Иманд тем временем достал из сундука, стоящего в углу схрона, два легких плаща-невидимки. Точнее сказать, это были самые обычные накидки. Но их можно было снабдить артефактами из Праймзоны, придающими этим накидкам особые свойства. Артефакты чем-то отдаленно напоминали клевер-четырехлистник, но имели нежно-желтый цвет.
— Еще на бабочек-лимонниц немного похоже, — сказал Рутгер, детство которого прошло в изучении природы родного края под надзором учителя Лепида.
— Эти артефакты и называются “лунные бабочки”, — пояснил охотник. — Я нашил для них на плащ-накидки специальные кармашки. Эти артефакты не работают днем, но ночью они делают человека в такой плащ-накидке частично невидимым.
— Что значит “частично”? — потребовал разъяснений любознательный Шелти.
— В отличие от адорнийского магического комплекта, известного как “накипуки”, плащ-накидка с “лунной бабочкой” в кармане делает человека невидимым только в сумраке и полутьме. При ярком освещении на месте человека всё равно будет видно что-то вроде нечеткой тени.
— Тени! Всего-то? Я готов стать тенью! — отмахнулся Дитер. — Идем?
Между тем, над лесом и фортом “Красная Утка” в свои права вступила неумолимая ночь.
Безлунная, но звездная.
Пока пятерка лучших грызунов Дитера пробиралась внутрь форта скрытыми от людских взоров лазами и норами, крысолов с охотником, набросив на себя накидки-невидимки, двумя призраками приблизились к воротам.
Самое сложное было сделано: им удалось пересечь открытое пространство и сблизиться со стражей “Красной Утки” настолько, что вся она попала в пределы действия магической свирели крысолова.
Караульная служба в форте была обустроена на совесть, а ворота, само собой, были заперты. Но в том-то и заключалось коварство замысла Иманда, в том-то и состояла суть умений Дитера, что подобные мелочи не должны были остановить пару отважных лазутчиков!
Дитер достал свирель.
Приложил ее к губам.
Набрал в легкие воздух.
Послал воздух инструменту.
Заиграл.
Вместе с переливчатыми, чистыми звуками свирели чары героя преодолели ворота, перебрались через вал с частоколом и распространились по форту.
Первой под колдовскую волю Дитера подпала стража ворот.
Четверо гвардейцев споро бросились отпирать, совершенно не отдавая себе отчета в том, что действуют они вопреки приказу.
Створки ворот разошлись. Две колеблющиеся тени — результат воздействия света факелов на лазутчиков в плащах-невидимках — прошествовали мимо четверки стражников, вытянувшихся во фрунт и глядящих в пространство остекленевшими глазами.
Вот теперь Дитер увидел пресловутый летающий корабль прямо перед собой и не мог не подивиться его размерам и диковинной конструкции.
Этот плод инженерного гения неведомого Имира и загадочных магий Праймзоны походил одновременно на обычный морской галеот, на батискаф Грегориуса и на… Дитер затруднялся в подборе сравнений… на помесь летучей мыши (кожаные крылья!) с рыбьим пузырем размером с дом!
Корабль занимал весь внутренний двор форта и был ошвартован восемью толстыми канатами.
Поскольку “Красная Утка” явно не была рассчитана на базирование кораблей — пусть и воздухоплавательных — форт не располагал швартовными тумбами и прочими специальными приспособлениями.
Канаты были заведены за коновязь, за основание деревянных башен и даже за какой-то каменный столб, бывший, судя по прихотливым узорам, жертвенником времен Старой Империи.
Именно к швартовам корабля устремились все крысы Дитера за исключением Босха. (Этой крысе-следопыту было выдано самое важное задание!) Оснащенные алмазными коронками, зубы грызунов вонзились в неподатливую пеньку…
Палуба воздухоплавательного аппарата находилась примерно на высоте третьего этажа. К его борту была приставлена деревянная лестница. На верхней перекладине лестницы тлели два огонька вроде тех, что разгораются на мачтах кораблей перед грозой…
Между тем, в форте находились человек двадцать, не меньше, а контролировать сознание Дитер мог только у десятерых.
Четверо были уже околдованы крысоловом на воротах, еще трое виднелись на сторожевых башнях.
Оставались лишь трое, которые пока даже не попались Дитеру на глаза!
Относительно прочих гвардейцев хотелось надеяться, что они мирно спят.
Но все равно, чтобы не маячить на виду, крысолов с охотником отошли в тень корабля, где их накидки обеспечивали наилучший режим невидимости.