Пока отец заносил сумки в гостиную и оценивал виды из окна, я разбирала продукты на кухне, а дед старательно изучал элементы защиты, наложенные на квартиру. Неторопливо, вдумчиво, со знанием дела. Под конец мы все собрались в прихожей и…
— Ну что, Селин, в добрый путь?
Первым свои объятия распахнул дед и я с удовольствием прильнула к любимому предку. Крепко обняла, подставляя щёку для поцелуя, и немного судорожно вдохнула. Нет, не расплачусь! Я сильная, я сдержусь!
Вторым я обняла отца. Вдохнула знакомый с детства аромат любви и надёжности, выдохнула охватившее меня напряжение и подняла к нему лицо.
— Как же ты выросла… — тоном, словно сам себе не верил, пробормотал папа. — Своя работа, своя квартира… — И гордо закончил: — Какая же ты у меня молодец.
— Что воспитали, то и выросло, — я не упустила шанса похвалить всех нас и улыбалась во весь рот. — И вообще, хватит смотреть на меня, как на смертельно больную! Я всего лишь нашла работу, а через три дня нагряну с проверкой, какой бардак вы учудите без меня! Так что смотрите мне там! Баб посторонних не водить, самогонку с мужиками не распивать, яблочные огрызки по углам не прятать! Всё поняли?
— Так точно!
Обменявшись поцелуями, наставлениями и заверив друг друга, что в случае необходимости я свяжусь с предками в ту же секунду, мы распрощались окончательно. Мужчины ушли, я закрыла дверь…
И растерянно осмотрелась. Квартира. Моя первая квартира.
До сих пор не могу в это поверить!
Остаток вечера я посвятила разбору вещей и общению со своими питомцами. Томми интересовало всё: от вида за окном до внешности Киршина, от наличия свободного времени на работе (на шалости, естественно!) до количества сотрудников в секторе. Хьюго снисходительно внимал беспрерывному щебету беса, от себя добавив, что за возможность высочайшего дозволения изучения своих способностей будет требовать поставить его на довольствие. А ведь и правда! Почему бы и нет? Ест гончая не слишком много, а в масштабах зверинца — и вовсе капля в море.
А ещё я намекнула своему охраннику, что если он будет хорошим мальчиком, то познакомлю его с перспективной девочкой.
Хьюго мог обмануть своей равнодушной мордой кого угодно, но не меня, свою хозяйку. Уж я то хорошенько рассмотрела как нетерпеливо дёрнулся его хвост, заинтересованно блеснули глаза и раздался преувеличенно равнодушный зевок. Ага! Заинтригован?! То-то же!
— Мальчики, а не поспать ли нам? — задала я риторический вопрос ближе к полуночи, томно потягиваясь на широкой кровати, застеленной моим любимым постельным бельём «чёрное в серебряную звёздочку». — Чур, не храпеть и на улицу без меня не ходить. Не летать и вообще — носа не казать. Томми, тебя особенно касается. Понял?
— Ой, да что я там не видел?! — возмущённо расфыркался бес, расхаживая по подоконнику приоткрытого окна и с любопытством изучая задний двор дома с видом на юркую речку. Одну из десятка, рассекающих столицу с запада на восток.
Весна в этом году выдалась затяжной, но уже вторую неделю мая стояла тёплая погода, обещая жаркое лето. Чтобы проветрить квартиру от нежилого запаха, я пооткрывала все окна, запуская в комнаты не только свежий воздух, но и вечерние лучи закатного солнца. За день воздух так сильно прогрелся, что я решила не закрывать окна, а оставить их открытыми. Лишь задёрнула шторы в спальне, чтобы не мелькать перед любопытными (а они есть везде и всюду) своим домашним нарядом, состоящим из укороченных шорт (сама сшила, взяв за основу брюки и укоротив их вчетверо) и свободной рубахи.
В отличие от большинства девушек, которых воспитывали матери, бабушки, а то и гувернантки, я всю жизнь прожила под неусыпным контролем двух суровых мужчин и в повседневной жизни отдавала предпочтение простым добротным вещам, которые включали в себя многие элементы мужского гардероба. Рубашки, брюки, шорты — в них было куда удобнее рукодельничать, прибираться, бегать, прыгать и дурачиться, чем в длинных юбках и кружевных блузках. Предки никогда не ущемляли меня в правах на женское начало, даже наоборот — поощряли, когда я одевалась, как «настоящая» девушка, но мне самой это было не нужно. К тому же демон-учитель в своё время не один урок посвятил тому, чем во всех мирах отличаются мужчины от женщин, что бывает, когда просыпается либидо, как этим пользоваться в своих целях и куда бить, если что-то пошло не так.
Многие мои сверстницы, с которыми я одновременно закончила институт, были помолвлены и не раз бегали на свидания, а то и вылетали из академии прямиком в нежные руки повитух, я же до сих пор не интересовалась данной стороной жизни. Демоны живут куда дольше людей и способности (в том числе и взросление) полукровок во многом определяется тем, кто из родителей передал отпрыску большую часть доминантных ген, так что не было ничего удивительного в том, что фактически в некоторых аспектах я ещё не выросла. Да и о чём тревожиться? Мне всего двадцать, впереди бесконечно долгая жизнь и нелепо тратить её на пустые переживания, бесперспективные свидания, нелепый слюнообмен и бессмысленные фрикции, основное назначение которых — оставить потомство.