– В таком случае, – Вал устало выдохнул, – приводите себя в порядок, мисс эльф. Ваша практическая этнография даже на мой взгляд оказалась слишком грязным делом.
Заклятый дождь шёл всю ночь. Стена воды не унималась, хотя за всю свою жизнь никто из людей не видел, чтобы такой ливень длился хоть немного дольше считанных минут. Да и в городе даже толком не похолодало. Что бы ни происходило, к миру живущих это имело крайне малое отношение.
А днём пришли орки.
Люди на баррикадах первыми увидели, как из леса, по жидкой раскисшей грязи шагом надвигается зеленошкурая толпа с вязаными фашинами в руках. Над толпой покачивались прутья для подсчёта ку с перьями и скальпами, но мало, очень мало. Орда пришла убивать – и двигалась с глухим рёвом, сплошной лавиной.
Вряд ли их было слишком много, даже в самых крупных племенах насчитывалось всего лишь несколько тысяч зеленошкурых, вместе с женщинами, стариками и детьми. Но город атаковали несколько сотен бойцов – удивительно слаженно и умело.
Если бы не грязь, они захлестнули город куда раньше. Огонь из толпы, не слишком меткий и не слишком частый, оказался достаточен, чтобы стрелкам на крышах и в окнах вторых этажей пришлось куда больше думать о своём выживании, чем прицельном огне. Многие зеленошкурые в первых рядах упали, но всегда находился кто-то рядом, чтобы занять их место.
Толпа неудержимой волной подкатилась к первой баррикаде и перехлестнула её по набросанным горкой фашинам. Редкие выстрелы беглецов на пути к следующей баррикаде зелёный прилив даже не заметил. В дома по сторонам улицы кидались отдельные группы зеленошкурых с горящими факелами в руках. Звуки револьверных выстрелов тонули в слитном рёве.
На второй баррикаде царило недоброе сосредоточенное молчание. Помощник шерифа Алекс Раффл в потёртом мундире кавалериийского сержанта, мистер Суэнвик в отглаженной до хруста форме сапёра и двое его подручных, один в сером пехотном мундире, другой в синем, внимательно смотрели вдоль улицы.
Чуть в стороне, у жаровни с пылающими угольями замерли преподобный Джонс с томиком священного писания, Вал с жиденькой пачкой вторых пентаклей Марса в руках и эльфийка с парой мечей на поясе и небольшим рюкзачком за плечами. С баррикады их военные попросту выгнали, чтобы не мешались под ногами.
– Поджигай, – мрачно скомандовал Алекс.
– Огонь в дыре! – Суэнвик и его подручные запалили в жаровне фитили и склонились к запалам. Улица словно взорвалась. Сразу несколько камнемётных фугасов чуть под углом к дороге безразлично выкосили снопами щебёнки, гвоздей и битого стекла всё, что хотя бы на два фута возвышалось над дорогой. Привычная Суэнвику «артиллерия бедных» вновь собрала кровавую жатву.
– И делали они мерзости пред лицом Господа, – задумчиво прокомментировал это Валлентайн. – И ниспроверг он их.
Преподобный Джонс нервно дёрнулся, но смолчал.
Над улицей медленно рассеивался густой пороховой дым.
– А-а-а! – несколько дымящихся окровавленных зеленошкурых с разбегу перемахнули баррикаду. В руках одного из них сочился бледно-зелёным свечением выкрашенный алым громовой лук с пучком из скальпов и орлиных перьев.
– Сабли наголо! – помощник шерифа сообразил первым. Вал не понял, за что и поплатился – его три выстрела стали напрасной тратой времени. Громовой лук впитал такое количество смертей зеленошкурых, что исправно защитил от пуль своего хозяина.
Весь мир на какие-то неимоверно долгие мгновения свёлся к рычанию, визгам, сдавленному мату и хрусту отточеной стали по живой плоти.
– Твою... мать! – окружающий мир Вал осознал уже с окровавленным ножом в одной руке и скальпом в другой. Как он убил и оскальпировал своего противника он вряд ли вспомнил бы и на суде. Чуть в стороне преподобный Джонс отчаянно пытался сохранить жизнь тяжело раненому пехотинцу Суэнвика. Пентакли Марса исправно впитывали живую кровь, но снова и снова беспомощно рассыпались невесомым прахом.
Под ногами лежали три мёртвых орка с окровавленными лохмотьями плоти на голых черепах. Ещё одного безжалостно, удар за ударом, приканчивал дымящейся жаровней взбешённый Суэнвик.
Вал повернулся к площади и потрясённо замер. Эльфийка и рослый, почти с неё ростом, орк с громовым луком стояли в окружении нескольких изрубленных трупов, орочьих и человеческих. С клинка эльфийки и зазубренного наконечника копья на длинном роге лука по капле стекала кровь.