— И каков же он?
— Не твое дело.
Глубоко вдохнув, я пошла туда, куда изначально шла — к карге. Она, должно быть, уже встала и сама меня ищет. Ириан последовал за мной.
— Что ты задумала, Магари?
— Повторяю: не твое дело.
— Обиделась?
Я ничего не ответила: если кормить его ответами, он никогда не отстанет, а я не желаю больше иметь с ним никаких дел. Ириан — типичный сидхе, в чьи приоритеты входит только собственное благополучие. Людей, всех людей, он презирает по умолчанию — такова его «заводская прошивка». Хватит, не буду больше надеяться установить с ним контакт.
Я родилась и выросла в то время, когда старые предрассудки о фейри потеряли силу, и хорошо усвоила заверения политиков и университетских преподавателей о том, что мы, люди, не должны чувствовать себя неловко в присутствии фейри, даже самых могущественных из них.
Нас, современных вегрийцев, призывают следовать девизу: «Разные, но равные». Снимается пошлое кино о любви эльфов и людей — и впечатлительная молодежь вбивает в голову неосуществимые фантазии о любви с эльфом, а то и сидхе; в детских книжках вместе с привычными нам котятами-щенятами-зайчиками рисуют фейри, и малыши, рассматривая такие картинки, вырастают с опасной убеждённостью, что фейри так же безобидны, как и котята-щенята. Нас учат, что они больше не опасны. Более того, нас учат, что фейри — друзья.
Ложь! Я убедилась в этом на собственном примере! В первые же дни! Что толку, что я дипломированный фейриолог, вооруженный советами и предостережениями дяди? Что толку в модерновом воспитании, если мы, люди, для неблагих по-прежнему являемся едой, живой игрушкой или постельной утехой? Здесь не работают вежливость, улыбки и доброжелательность, все это неблагие воспринимают как слабость, а то и дурость.
— Дай-ка угадаю, что именно за третий вариант действий, — сказал Ириан, следуя за мной без особой спешки. — Ты попытаешься уговорить Дианн никому не говорить о произошедшем, а потом найдешь Скендера и постараешься узнать у него, есть ли способ избежать пророчества. Самонадеянно думаешь, что это тебе удастся. Хочешь вернуться домой и поплакаться дяде в жилетку; пожаловаться, какие неблагие злые и неприветливые. Думаешь перекинуть на него всю ответственность за свою инициацию. Хочешь выйти замуж за гоблина своего Дюка. Клепать изредка бесталанные статейки о фейри, чтобы тешить свое самолюбие. И все это, чтобы вернуться в знакомый поток устроенной беззаботной жизни и стать снова заурядной человечишкой.
— Говори, что хочешь, толку не будет, — не удержавшись, бросила я, раздосадованная тем, что он ни в чем не ошибся.
— Будет, — лениво возразил он.
— Ни один фейриолог не отнесется серьезно к тому, что услышит от фейри.
— Но ты в первую очередь женщина, и только потом фейриолог. Поэтому слова Лойнага задели тебя за живое, а мои довели до слез. А то, что я скажу сейчас, заставит тебя остановиться, развернуться, посмотреть на меня круглыми глазами, задохнуться от удивления, а потом брякнуть что-то возмущенное.
— Ха!
Я пошла вперед еще быстрее, но проклятое любопытство уже навострило ушки.
— Злишься, что к тебе здесь относятся, как к куску мяса, — вальяжно продолжил Ириан. — Тебя возмущает, что половина встречных фейри видит в тебе еду, а другая — развлечение. Смущают мои взгляды, намеки, прикосновения, даже одно мое присутствие. Но в глубине души ты рада, что тебя заметили, сочли аппетитной и привлекательной. Твой третий вариант действий ни на что не годен. Я готов предложить тебе четвертый вариант: ты соглашаешься быть моей дарой и делишь со мной кров, постель и судьбу.
Я остановилась. Развернулась. Посмотрела на Ириана круглыми глазами. Задохнулась от возмущения. Брякнула полузадушенно:
— Ш-шутишь?
Хитрый сидхе улыбнулся во весь рот, и я осознала, что поступила точно так, как он предсказывал. Покраснев, я стала спешно искать слова, чтобы ответить. Слова не находились.
— Стань моей дарой, — предложил Ириан искушающе, — и все для тебя изменится. Я буду заботиться о тебе, предугадывать твои желания. Постараюсь дать, что ты захочешь, и исполнить твои капризы, уберечь от злого слова, недоброго взгляда. Буду защищать твою жизнь до последней капли крови — крови нападающего, конечно, ведь я бессмертен. Буду любить тебя так, как умеют только сидхе.
— Ночи напролет? — уточнила я иронически.
— Как пожелаешь, — склонил он голову, точно послушный джинн, и вернул истинный облик, став снова роскошным созданием природы. Представьте себе высокого, широкоплечего, с развитой мускулатурой бога с тяжелыми медно-красными волосами до пят. Бога, который опустил голову и смиренно ждет решения.