Я могла бы назвать тысячу причин, почему, но ограничилась емким:
— Не хочу.
— Дура, — сплюнула Дианн.
— Может, и дура, но оставаться с ним не хочу.
Фейри всплеснула руками, не желая понимать, почему я так упрямо отвергаю легкую жизнь дары, но все же согласилась:
— Ладно, найдется для тебя местечко. Токмо не задарма жить будешь. Работы у меня хватает. Лодырничать станешь — выгоню. И шоб без всяких там девичьих капризов!
— Согласна.
— Неужто не страшно жить с каргой? — полюбопытствовала Дианн.
— Не страшно! Опыт проживания с каргами имеется! — уверила я, и мысленно попросила у любимой бабули прощения за то, что назвала «каргой».
Дианн жила поблизости от озера келпи, в неплохом деревянном доме. Дом этот, к моему облегчению, был настоящим, и никакие чары его целостности не поддерживали. Немножко кособокий, но, в общем, добротный, он мне понравился. Внутри было чисто и уютно, каждая вещь занимала свое место, и место это, должна признать, было выбрано идеально. У Ириана дома на полках чего только не наставлено, но Дианн ингредиенты для своих зелий и прочие ценности напоказ решила не выставлять, и, как бы я ни присматривалась, не могла приметить ничего эдакого вроде растолченных крылышек пикси или зеленых клоков шерсти ку ши.
Рассказав, что да как у нее дома, карга провела меня в кухоньку, усадила на стул и напоила эльфийским вином, густым, сладким и терпким. Ужином нам послужило жирное склизкое мясо — чье именно, я решила не узнавать. Не человеческое, и ладно.
Глядя на то, как Дианн перемалывает своими крупными зубами мясо, как сжимает в когтистых пальцах кубок с вином, как сверкают ее хищные глаза оранжево-желтого цвета, я испытывала не страх… но волнение, волнение и трепет. Нам, людям, карги навевают мысли о старости, на язык просятся слова «дряхлая», «худая», «усыхающая», хотя, конечно, никакие карги не старые и уж точно не дряхлые. Сила десяти человек, способность к магии, бессмертие, отменная регенерация — это вам не шуточки! Карга чувствовала, что мне не по себе, и нарочно поддевала, хотя сама меня побаивалась, как побаиваются всего непонятного.
Наша обоюдная нервозность несколько поубавилась после того, как мы порядочно напились вина. Я опьянела, в отличие от Дианн, и спросила все-таки, чье мясо мы едим. Узнав ответ, ощутила дурноту, зажала рот, побежала на улицу, споткнулась о собственные ноги, упала, разбила губу…
Хохоча, карга легко подняла меня за руку, закинула себе на плечо и небрежно уронила на лежанку, на которой, кроме меня, могли уместиться еще две Магари. Я зажала кровоточащую губу рукой и, пребывая во власти винного опьянения, задала опаснейший вопрос — волнует ли моя кровь каргу, разжигает ли аппетит?
Дианн заявила, что очень даже волнует, и клацнула зубами.
Я вцепилась в свою сумку и пьяно пролепетала, что не гожусь в еду, ибо худовата. Дианн пообещала меня хорошенько откормить перед «убоем». Успокоенная отсрочкой съедения, я подложила под голову сумку и заснула.
Следующее утро было примечательно похмельем. Дианн напоила меня некоей гадостью, которая, однако, сняла все симптомы похмелья, накормила яичницей и обстоятельно растолковала, в чем будут заключаться мои обязанности по дому. Итак, обязанности: содержать дом в чистоте; носить воду из ручья поблизости; штопать и стирать одежду; бегать по мелким поручениям; добывать ингредиенты для зелий, которые карга раз в месяц возит в город на продажу.
К такому распорядку я привыкла быстро, за пару дней, и поначалу просыпалась по утрам с приятным ощущением, что узнаю что-то новое. Дианн мало говорила со мной, в основном указывала, что делать, но просто работая на нее, живя с ней, я узнавала много интересного. Мой блокнот быстро заполнился заметками, рецептами и описаниями, в дело пошел второй.
Только вот скоро мой энтузиазм пошел на убыль… Разбалованная благами цивилизации, привыкшая к тому, что вода сама течет из-под крана, а еда готовится на плите, или, как в доме у рыжего, появляется сама, я быстро устала от постоянных бытовых забот и приуныла.
А рацион? Это ведь сущий кошмар! Есть приходилось непонятные грибы, склизкое мясо мелких болотных фейри, приправленное незнакомыми, резко пахнущими травами, ягоды, от которых побаливал живот.
С гигиеной тоже были проблемы. Помыться мне удалось всего пару раз, да и то это был ужас: пришлось долго таскать воду из ручья, возиться с нагревом, и быстро мыться в кустах за домом, так как в доме Дианн мыться запретила, и вообще сказала, что мыться ни к чему.