— Ты упряма, — сквозь зубы проговорил он. — Лучше бы тебе отойти с моего пути. В третий раз я не буду так терпелив и просто отшвырну тебя в сторону.
— Давай, — согласилась я, — заодно проверим, как в этот раз сработает оберег Падрайга. Кстати, куда девался твой баргест, тот милашка с космами? Почему он не защитил тебя от гоблинов? Будь у меня такой баргест, я бы никого не боялась.
— Оставь меня!
— Не оставлю, — вздохнула я, чувствуя себя негодяйкой из-за того, что прицепилась к нему. — Тебе остается только смириться, Скендер. Можешь считать меня сущим злом, если хочешь. Прилипчивым, надоедливым и безмерно раздражающим злом, которое коварно выбрало тебя в жертвы.
Он помолчал, обдумывая мои слова, и сдался:
— Хорошо, я согласен. Изучай меня.
— Не думала, что ты согласишься так быстро, — удивилась я.
— Скоро ты поймешь, что изучать нечего, и оставишь меня в покое.
— Это мне решать. Кстати, о решениях… Мы оба с тобой грязные. Нужно отмыться.
— Грязь засохнет и сама отпадет.
— С таким подходом к гигиене можно мхом покрыться! Неподалеку озеро келпи, вода там теплая, несмотря на осень. Заманчиво звучит, не правда ли?
— Вода в озере волшебная, а келпи эту воду стерегут. Они никогда не подпустят ни меня, ни тебя к озеру.
— Волшебная вода, говоришь? — воодушевилась я. — В чем ее волшебство?
— Она дарует молодость и красоту.
— Нам срочно надо туда!
Я опустила руки, перестав преграждать сидхе путь, и пошла по направлению к озеру. Ириан каждый день купался в этом озере, но так как он постоянно держал гламур, я не могла оценить, какие метаморфозы происходят с его внешностью, становится ли он красивее и моложе. Зато изменения я могу проследить на самой себе!
— Келпи не подпустят, — повторил Скендер, плетясь за мной. — Тебе не понравится, когда они нападут.
— Проведем кое-какой эксперимент, — загадочно проговорила я, поглаживая ремень, с помощью которого вытянула сидхе из болота.
Озеро так и манило к себе, выделялось драгоценным лазурным камнем на фоне грустного пейзажа. Никто в озере не купался, и на его гладкой поверхности не было заметно и намека на рябь.
— Келпи в озере? — деловито уточнила я, глядя с пригорка на открывающуюся красоту.
— Да. Они позволят тебе подойти к самым берегам, и когда ты коснешься воды, вцепятся в руку и утащат вглубь. Ты смертная, и потому умрешь.
— Спасибо за напоминание. А что обычно делают келпи с теми, кто бессмертен и посягает на их воды?
— Всплывают на поверхность, треплют хорошенько и отгоняют.
— Как они определяют, кого пускать в озеро, а кого нет?
— Не знаю.
— Х-м-м. Идем, Скендер.
Я стала спускаться к озеру, ощущая приятное волнение. Людям давно известен способ приручения келпи, но он требует сноровки, ловкости и смелости. Ни первым, ни вторым, ни третьим я не обладаю, но выбора у меня нет — еще день без мытья, и я сойду с ума!
Спустившись и дойдя почти до самой кромки пологого берега, я вгляделась в ярко-голубые, почти неоновые воды, но ничего не разглядела, даже своего отражения.
— Скажи, Скендер, если я заговорю, келпи меня услышат?
Сидхе пожал плечами и уселся на берегу. Моя предположительно печальная участь его не волновала. Прокашлявшись, я вспомнила, как мне удалось остановить Скендера в болотах и, сосредоточившись, обратилась к келпи:
— Приветствую вас, хозяева озера! Покажитесь!
Я не узнала свой голос, преображенный магией друидов. Множество раз я наслаждалась дядиным повелительным голосом, которым он читал заклинания или призывал стихию для ритуала. Но то был мужской голос, угрожающий, мощный, а мой магический голос звучал иначе — по-женски мягко, чарующе и соблазнительно.
— Это чары повеления, — прошептал удивленный Скендер, поднимаясь. — Ты владеешь чарами повеления!
Я кивнула, не отрывая взгляда от озера. Сидхе подошел ко мне и тоже посмотрел в воду. Голубая гладь потемнела, заволновалась, и несколько фантастически прекрасных лошадей медленно и грациозно поднялись на поверхность. Одна, вторая, третья, четвертая, пятая… Сверкая голубыми глазами, потряхивая роскошными белоснежными гривами, келпи подошли к самому берегу и, вскидывая головы, забили копытами, брызгая на нас. Насколько я знаю, дара речи келпи лишены.
— Приветствую вас снова, красивейшие обитатели Неблагого двора! — уже обычным голосом произнесла я. — Вы дозволяете некоторым фейри купаться в вашем озере. Я хотела бы получить это право для себя и Скендера.
Келпи прошлись красиво у самого берега, показывая изумительную натуру — хоть сейчас же садись и картины пиши! Один келпи ступил на берег, склонил голову и опустился на передние ноги.