Сапфир пробежался около, показывая всем видом, что не прочь меня прокатить, но я с кислой улыбкой отказалась от такого милого предложения. В голове прокручивался вопрос провидца. А и правда, зачем возвращаться? Что ждет меня там — невиданный успех? Вряд ли. Великая любовь? Вряд ли.
Скендер спрашивал про успех. Есть ли в моей жизни успехи?
Начнем отсчет с универа. Преподаватели считали меня очередной пустоголовой девчушкой, которая получает высшее образование для галочки, и потому игнорировали пять лет, не замечая ни моих стараний, ни оригинальных курсовых. Хорошо помню, как после защиты диплома умудренные опытом и сединами фейриологи сказали мне: «Деточка, у вас не подходящий для ученого склад ума. Вам лучше забыть о научной карьере и выйти замуж». Они так убедительно расписали мне, какая я тупица, что я растерялась, потеряла боевой дух и, уничтоженная, выползла в слезах в коридор… где на меня наткнулся молодой мужчина. Он галантно предложил мне платок и так очаровательно улыбнулся, что я влюбилась. Роман завертелся быстро, вскружил голову, но свадьба не состоялась. Несостоявшиеся родственники несостоявшегося мужа заявили: «Дорогуша, с вашей наследственностью и фантазиями вам лучше строить карьеру, а не надеяться на замужество». Вот так в один год мне двумя точечными ударами подпортили самооценку, превратив в создание, сомневающееся как в своем уме, так и в своей привлекательности. Стараясь занять и отвлечь, дядя взял меня на работу в свое бюро. Затем я устроилась в журнал «Сверхи», познакомилась с Дюком, и воспрянула духом, возродилась, как птица феникс, став снова энергичной и веселой Магари. Можно счесть это успехами? Можно! Но тут на сцену вышел рыжий, я попалась в его ловушку и получила страшное пророчество!
Я задумалась о том, как бы повел себя дядя в моей ситуации, и пришла к выводу, что он вообще бы не попал в холмы, потому что умен, зрел и опытен. Только наивные, поздно взрослеющие дамочки вроде меня попадают в такие ситуации. Может, не так уж неправы были мои преподаватели? Может, не так уж неправы были родители моего первого мужчины? Может… возвращаться не стоит?
Глава 16
С каждым днем становилось холоднее. Листья облетали с деревьев, начала подмерзать земля, свет Файдкамена становился прозрачнее и строже, безжалостно высвечивая унылые пейзажи. Гоблины все реже выходили из пещер, совсем перестали показываться мелкие фейри, разве что спанки все так же летали возле топей, стараясь завлечь в ловушку хоть кого-то. Бывало, Дианн посылала меня за очередным ингредиентом очередного зелья, и я замечала в теряющем свое лиственное убранство лесочке костяные деревья.
Я все так же каждый день ходила к озеру и, несмотря на осенние холода, купалась в нем вместе с келпи, которым пришлось смириться с моим обществом. Волшебные воды озера мягко обволакивали тело, согревали косточки, насыщали кожу полезными фейри-компонентами красоты и молодости; после купания я не боялась коварной простуды и чувствовала себя бодрой и энергичной. Часто Сапфир, заходя в озеро, «растворялся» до течения, и, подхватывая меня, нес от одного берега к другому. Другие келпи тоже играли со мной в подобные игры, и даже позволяли оглаживать их роскошные гривы. После купания я, как правило, надевала теплые вещи и, не торопясь, шла домой.
Со Скендером я виделась до купания. В первые наши встречи я следовала четкому плану и задавала один вопрос за другим, но вскоре хитрый провидец стал увиливать, переводить тему, и вот уже я сама рассказывала ему, что изменилось у нас в Вегрии за последние лет пятьсот. Сидхе перестал дичиться меня, без скандалов ел, что я приносила, и уже не казался таким истощенным. Правда, все так же одевался в какие-то жуткие тряпки. Желание увидеть Скендера хорошо одетым, в сиянии своей красоты, стало моей навязчивой идеей.
Я на три дня отменила наши встречи и даже пожертвовала купанием, чтобы собрать редкий ядомыжник — мох, растущий в местах, где были пролиты слезы. Ох, и рисковала же я, собирая этот мох! Два раза оступилась и чуть не увязла в болоте, ноги промочила, чуть глаза не лишилась, упав в сухой колючий кустарник. Притащив домой ядомыжник, я заявила Дианн, что хочу пойти вместе с ней в город на рынок и продать мох. Карга, хмыкнув, разрешила мне идти с ней, но попросила одеться неприметно. Ядомыжник карга продала сама, и вырученные деньги — монеты из эльфийской стали, которая обжигает людей — вручила мне, завернув в платок.
Отойдя от Дианн и ее прилавка на рынке, я нашла лавку, в которой рыжеволосый эльф продавал одежду. Надеясь, что не промахнусь с размером, я выбрала две пары мужских штанов из плотной материи непонятного происхождения, две рубашки с вышитыми на них узорами, сотканными из сверкающих волос пикси, и плащ с капюшоном, подбитый белым собачьим мехом. Еще я приобрела сапоги. Стоило все это больше того, что я выручила за ядомыжник, поэтому я рассталась с некоторыми из своих собственных вещей. Эльфа особенно заинтересовал мой свитер из козьей шерсти. В холмах дефицит шерстяных вещей, потому как из фейри с шерсткой здесь только ку ши, красноухие собаки и оборотни разных видов. А вы попробуйте состричь с оборотня шерсть! Да и не годится она на пряжу. В общем, мой заурядный свитер крупной вязки вызвал у эльфа восторг и мы сторговались.