Я на руках у Скендера, а слева стоят взволнованная Дианн и не менее взволнованный Ириан, чьи яркие волосы в этих ледяных апартаментах кажутся кроваво-красными. Только я да Падрайг выглядим заурядно. Ну ладно, только я…
— Ты ударил меня, — хрипло упрекнула я Скендера.
— Это был единственный верный способ остановить пожар, — ответил вместо него Падрайг.
— Точно единственный? — недоверчиво спросила я, потирая пострадавший висок.
— Любой носитель магии — ее проводник. Достаточно лишить проводника сознания… или жизни, чтобы магическое воздействие прекратилось, — любезно пояснил маг.
— Почему именно Скендер ударил?
— Любого другого ты бы к себе не подпустила и отразила бы удар. Рисковать мы не могли.
— Спасибо за ответ, буду иметь в виду.
Падрайг усмехнулся и, блеснув глазами, объявил:
— Становись на ноги, друидесса. Вы все ответите перед королем.
Скендер осторожно опустил меня, и риоры с мечами окружили нас, чтобы сопроводить к королю. Сделав первый же шаг на ледяном полу, я поскользнулась и непременно бы бухнулась лицом в лед, расквасив себе пол-лица, но меня подхватили сразу двое сидхе. С одной стороны меня поймал Ириан, с другой — Скендер.
Удивительно, но за всю ночь, начиная с того, как я проснулась, именно этот момент стал самым напряженным. Ни один из мужчин руки не убрал, хотя я уже не падала, и взгляды их скрестились, как клинки. Неужели соперничают за право мне помочь?
— Не заставляйте короля ждать, — отчеканил Падрайг, и только тогда они меня отпустили.
Пройдя через арку, я подумала о том, что будет, если столкнуть Смерть и Пламя. Кто из них сильнее, могущественнее, опаснее? Дурацкий вопрос, учитывая, что мы направляемся к королю, который могущественнее всех нас вместе взятых. Интересно, есть ли у меня, незаконно инициированной друидессы, практикующей запрещенную магию, которая сняла проклятье с неугодного сидхе и спалила треть холма Файдкамен, хотя бы микроскопический шанс на милосердие короля?
Глава 18
Нас ввели в чертог, строгое льдисто-снежное совершенство. Если бы ноги мои не скользили по полу, я бы смогла отдать должное красоте и запечатлеть в памяти самые значительные, приковывающие взгляд детали сказочного интерьера. Увы, каждый шаг мне давался так же легко, как и корове, случайно выбредшей на лед, так что смотрела я только на пол. Не помогло: я поскользнулась раз-другой-третий; отстала от остальной группы «задержанных» и, в очередной раз потеряв равновесие, чуть не упала. Риор, следующий сразу за мной, успел схватить меня за воротник, и вот так, поддерживая, точно шкодливого котенка, повел.
Падрайг остановился, не дойдя до трона, на котором восседал король, и выдал почтительный поклон. Мы все, включая риоров, повторили за магом.
— Мой король, — поднялся Падрайг, то ли увидев знак Элидира, что подняться можно, то ли следуя временным ограничениям поклонов по фейри-этикету, — я привел нечестивцев, испортивших первый снегопад.
Риоры поднялись тоже, и встали у каждого из нас, чтобы в случае чего обезвредить. Но, кажется, только рыжий интересовал короля.
— Ириан, — произнес Повелитель Зимы чуть звенящим голосом, — твой разум помутился?
— Нет, — ответил сидхе.
— Тогда как ты объяснишь произошедшее?
— Это случайность. С меня случайным образом сняли проклятье, и случайным образом разгорелся такой пожар. Никто из нас, — Ириан указал на меня, провидца и каргу рукой, — не имел намерений испортить встречу первого снега. Мы все сожалеем о том, что случилось по нашей вине, но не по злому умыслу.
Я подавила желание поднять голову и посмотреть на рыжего. Он говорил очень осторожно… и как говорил! Его голос прозвучал красиво на контрасте с королем; если в голосе Элидира слышался кристальный холод, то в голосе Ириана — потрескивание огня.
«Когда сидхе общаются, их сила проявляется ярче, даже в голосе», — отметила я про себя, даже в столь напряженный момент испытывая научный интерес к фейри.
— Что мне делать с тобой, Ириан? — спросил печально король. — Привел друидессу-хаосницу в наш холм, осквернил праздник первого снега пожаром… Хотел бы я, чтобы разум твой помутился. Тогда бы не пришлось казнить тебя, как вероломного предателя, впустившего Хаос в наш мир, задумавшего ослабить влияние своего короля.
Рыжий упал на колени и склонил голову; роскошная пряжа его волос закрыла лицо и раскинулась на льду.