еснушками, у неё темные глаза. Это Эмили? - Да. - Она в книжном магазине, за окном сильный дождь. Она не может уйти домой. Пришла пешком. Так. К ней подходит парень. Высокий, в левом ухе серьга, колечко. Карие глаза. Каштановые волосы. Зелёная куртка с пальмой на спине. В руках книги по биологии и анатомии. Он студент-медик. Они знакомы. Она улыбается ему. Но он очень стеснительный и боится к ней подойти, она уходит в дождь, но он успевает окликнуть её. Дэнни неожиданно отбрасывает назад, и она ударяется спиной о шкафы. - Ого! - воскликнула она, чуть задыхаясь. - Вы ревнуете, а мне все шишки достаются? Парень кинулся к ней, чтобы помочь подняться. - Черт! Вы в порядке? Я не знал. Это как-то непроизвольно вышло. Что это было? - Вы сопротивляетесь. Я спросила у вас не один раз, уверенны ли вы в своём решении. Но вы явно любите её, раз меня так сильно оттолкнули. - Люблю, но как брат свою младшую сестру. А этот парень... Я знаю кто он, он часто говорил о ней за моей спиной, что влюблён. Простите. Я не думал, что так выйдет. Он усадил девушку на стул и заметил рану на её плече. Его глаза помрачнели. - Я причинил вам боль. И порвал платье. Он указал на левое плечо. - Это царапина. Что поделать, издержки профессии. - засмеялась Дэнни, лучезарно. - Вы очаровательны. - прошептал Майкл, любуясь её улыбкой. Улыбка Дэнни померкла. Она поспешно поднялась со стула и отошла дальше от парня. - Это неуместно. - Резко ответила Дэнни. - Вы не умеете принимать комплименты? - А вы не умеете выбирать момент. - огрызнулась та. - Уходите. - Простите. Но вы обещали помочь. Девушка шумно выдохнула и, нехотя подойдя к шкафу, и достала засушенные лепестки розы, лаванду, олеандр и фиалки. - Вы слишком много извиняетесь, положите этот мешочек с цветами в дом Эмили, чтобы она его не видела. Это любовные цветы, они притягивают любовь. - Спасибо. Что я должен дать взамен? - Ничего. Мы в расчёте. Ещё несколько мгновений парень стоял и с грустью в глазах смотрел на прекрасную, но омраченную его выходкой Дэнни. Его тянуло к ней непонятной силой и сегодня он не смог сдержать себя. Но, очевидно, его чувства оказались не взаимны. Он забрал мешочек с травами и ушёл. Через несколько месяцев Дэнни пожалела, что не взяла плату с Майкла. Денег едва хватало на оплату дома, не говоря уже о продуктах и уходе за садом, который требовал затрат, особенно воды, в такое жаркое лето без дождей. Однажды в магазине Дэнни познакомилась с девушкой - Агнес, с которой должна была учиться в одном университете. Она сама приехала из Луизианы к своему отцу, несмотря на запреты матери. Её родители уже давно были в разводе и, когда Агнес решила стать врачом, как её отец, мать девушки вдруг воспрепятствовала получению такой профессии. И тогда, бросив всё, Агнес позвонила отцу, переехала в Чарльстон и поступила в местный медицинский колледж. Но подружиться с кем-то ей пока не удалось, и в самый нужный момент она встретила Дэнни - странную девушку из старинного особняка увитого диким плющом и оградой из тиса. - Может мне найти работу? - решила как-то Дэнни, сидя на кухне и угощая Агнес лавандовым печеньем и травяным чаем из своего сада. - Тогда ты не сможешь заниматься всем этим своим, ну ты поняла, - Агнес ещё не до конца поняла, чем же таким промышляет Дэнни и что же хранится в бесконечных банках с разными веществами и травами, которые, кажется, были разложены в каждом углу дома. Но ей нравилась мысль о том, что Дэнни добрая ведьма, помогающая горожанам своей магией. И это правда, но приносило это дело довольно скудный доход, что не могло не расстраивать. - Ты права, - девушка обречённо уронила голову на стол, - и ещё, как на зло, в этом старом доме всё постоянно ломается. Как тётя со всем справлялась? Отваливаются дверки шкафов, перестаёт работать техника, скрипят двери, взрываются лампочки, а бойлер вообще с ума сходит. Словно этот дом против моего здесь пребывания. У меня нет столько денег на мастеров. - Тебе нужен мужчина. - хитро улыбнулась Агнес. - Этому дому нужен мужчина. - съязвила Дэнни. - Хорошо, может тебе подыскать соседку или соседа? - Точно, - подскочила девушка, - Агнес, переезжай ко мне! - И платить за то, чтобы жить в этом жутком доме? Нет, спасибо. Я прекрасно уживаюсь с отцом и, к тому же, бесплатно. - Никто из местных, знающих о моем ремесле, не захочет жить со мной. А незнакомец и подавно сбежит, только увидев, что я тут делаю. Но если я не смогу платить за свет и воду, погибнет сад, нет сада - нет духов, а значит, нет магии. А если я устроюсь на работу, то потеряю свои навыки, и люди перестанут ходить ко мне. Замкнутый круг. - Просто подай объявление в газете, кто-нибудь обязательно откликнется. - У меня нет денег даже на объявление, - сказала Дэнни, как вдруг потух свет, - отлично! Пожалуйста, пусть это будут пробки, умоляю. Девушки спустились в подвал к щитку, он попросту расплавился. Дэнни безысходно сползла по стене на пол. Она отказалась от университета, чтобы уладить все дела, после смерти тётушки. Но они, кажется, стали только хуже. Снова просить деньги у матери она не могла, ей самой они нужны были не меньше. Поэтому девушка согласилась дать объявление о поиске сожителя. Два дня никто не реагировал на её объявление. Дэнни обставила дом подсвечниками и зажгла все свечи, которые нашла в доме, и одну керосиновую лампу, которую переносила из комнаты в комнату. На третий день поздно вечером кто-то постучал в дверь. Девушка отложила сортировку трав и, взяв лампу, с опаской пошла к двери. - Кто там? - спросила она. - Я по объявлению, - ответил молодой мужской голос -Агнес сказала, что вы сдаёте комнату. Дэнни слегка отодвинула шторку, чтобы рассмотреть гостя. Молодой парень, на вид чуть больше двадцати. Он выглядел вполне дружелюбно. «Довольно симпатичный», - подумала Дэнни, но сразу же себя одернула. - Как-то поздно для визитов, в такое время обычно наведываются грабители и маньяки. - Уверяю Вас, я ни один из них. Я работаю в баре «у Джима» на Кинг-Стрит, и знаю о вашей репутации, поэтому не стал бы рисковать. - Он очаровательно улыбнулся, заметив, как Дэнни наблюдает за ним. - Хорошо. - Ответила девушка и распахнула дверь. Парень слегка удивился. - Я знал, что вы странная, но, чтобы пользоваться керосиновой лампой, - он заглянул в дом, - и свечами - это совсем прошлый век. Дэнни отступила, приглашая его войти. Парень был чуть выше Дэнни, от него пахло мятными леденцами, сандалом и выделанной кожей. Светлые всклокоченные волосы, немного неряшливые, как будто специально. На нём были синие потертые джинсы и красная рубашка в клетку. Он создавал впечатление обычного молодого парня, который жил, как ему хотелось, и не обременял себя какими-то обязательствами. - Щиток сгорел, поэтому нет света. - И давно вы ужинаете при свечах? - парень прошёл в гостиную и осмотрел комнату. - Несколько дней. Откуда вы знаете Агнес? - Я снимал комнату в доме по соседству с её отцом. Но женщина, с которой мне приходилось жить, стала невыносимой, ну понимаете, с катушек съехала, в общем. Итак, много у меня конкурентов? - Моя репутация лишила вас возможности конкурировать с кем-либо. - Отлично! - Почему вы выбрали мой дом? В газете были разные предложения, получше моего. - Не знаю. Может как раз из-за того, что это Вы. - Что это значит? - насторожилось Дэнни. - Ну я подумал, что вы малообщительны, вас не будет интересовать моя персона. Вы молоды и не попытаетесь стать мне мамочкой, как те женщины, у которых я снимал комнаты раньше. - Хорошо. Меня устраивает такой ответ. Вы не будете против если я позвоню Агнес прежде чем заключить сделку. - Пожалуйста. Дэнни сделала видео звонок подруге. - Привет, Агнес! У меня тут откликнулись на объявление, и он говорит, что жил по соседству. Дэнни показала Агнес парня. - Эй, Люк, как дела? - помахала ему девушка из телефона, - Миссис Флокстоун совсем тебя измучила, и ты решил съехать? - Именно, - согласился парень. Дэнни еще пару секунд поговорила с Агнес и убрала телефон. - Ладно, Вы не маньяк. И, из-за неимения других кандидатов, завтра можете въезжать. - согласилась Дэнни. - Я готов уже сейчас, - он указал на походный рюкзак у входа. - О, - удивилась Дэнни, - Хорошо. Я не ожидала такого, но пусть так, деньги тогда сразу. - Без проблем, - Люк достал из кармана скомканные купюры и протянул Дэнни, - три сотни баксов, как в объявлении. - Отлично. Наверху две свободные спальни, можете выбрать любую. Забрав деньги, Дэнни хотела вернуться к сортировке трав, но парень странно на неё посмотрел и спросил: - И всё? Больше ничего не расскажете? Правила, советы? - Ой, ну да, конечно, как хозяйка я должна Вам всё показать, - Дэнни слегка смутилась, ведь она никогда раньше не жила с чужими людьми и не понимала, что должна делать как арендодатель. - Пойдёмте. - Она взяла лампу и пошла к лестнице. - Очень красивый дом, - сказал Люк, осматривая особняк. - Да, когда-то может и был, но по