***
Дэнни шла по длинному коридору школы, чужой, потому что никто и ничто здесь не было ей знакомо. Вокруг шныряли подростки, занятые каждый своими проблемами. Одни сидели на полу и зубрили текст, уткнувшись в толстую книжку, кто-то смеялся и громко разговаривал, другие же явно упивались собственной крутостью и превосходством над теми, как им казалось, кто был слабее их. Тонкая, еле заметная фигура, мелькала между людьми, и лишь рыжая копна волос выделяла его из толпы учеников. Прислонившись к стене, он старался стать незаметнее, раствориться в белой стене, чтобы никто никогда его не замечал, чтобы не оказаться вновь на месте того бедолаги над которым сейчас издевались. В ту секунду Дэнни заметила нечто тёмное, холодное и страшное рядом с парнем. Злобный древний дух питался болью и страхом юноши. Он присосался к нему, как клещ, не давая вздохнуть и подумать о чём-то хорошем. Разум Эйдена с каждым вздохом становился всё чернее, а мысли наполнялись отчаянием. Его душа висела на волоске, и никто даже не замечал, как тухнет светлый огонь в его сердце, сменяясь чёрной густой горечью, подталкивающей его совершить преступление. Демон, преследующий Эйдена, вдруг остановился. Бесформенный дым обрёл очертания человека, который направился к девушке, словно в эту секунду видел её. Подойдя к ней вплотную монстр принюхался. Дэнни стояла не шелохнувшись, старалась не дышать, перебарывая желание отступить назад. Не найдя никого на месте Дэнни, демон переключился на другого человека. Он прилип к миниатюрной брюнетке в чёрной водолазке, что было странно в такую жару, тогда как все остальные носили тонкие футболки и шорты. Но заметив круглые ожоги она всё поняла, демона привлекла новая жертва с надломленной душой. На одной из обложек чёрной ручкой было выцарапано имя «Минди». Громкий хохот привлек внимание демона и Дэнни. Отпустив девушку, монстр направился к толпе учеников выискивая новый источник его силам. Дэнни увидела в толпе Майкла и Люка, смешливых парней в форме школьной футбольной команды. Она невольно улыбнулась, увидев их такими юными и смазливыми подростками. Они были окружены такими же хорошенькими девчонками, которые громко смеялись над рыжим парнем. Эйден лежал на полу в куче мусора из школьной столовой, а один из парней, тоже в форме, с неподдельным удовольствием запихивал объедки ему в рот. Когда его стошнило, все вокруг смеялись и глумились над ним. Но Люк и Майкл стояли неподвижно с остекленевшими глазами. Демон добрался и до них. Чёрный дым окутал их обоих. Дэнни видела, как их наполняет злость и ненависть, как черные щупальца помещают в их сознания картины жестокости и издевательств. В эти минуты всё и изменилось. Вдоволь набрав чужих страданий, чудовище подняло голову, оскалив жёлтые зубы. Демон смотрел прямо на неё сверкающими чёрными глазами, точно знал, что она здесь, отодвинула тонкую вуаль между хрупкими мирами, чтобы увидеть прошлое. Но всё оставляет след, и он теперь знал, где искать ту самую душу. Ту, кто сможет вытащить его из ловушки потустороннего мира. Дэнни с трудом вырвалась из воспоминаний. Выбравшись из-под веток дуба, она зябко обхватила плечи руками и осмотрелась по сторонам. Вокруг не было ни единой живой души. Лишь мертвец. Окутанный зеленым туманом, Эйдан парил над землей и с интересом разглядывал молодую ведьму. — Люблю наблюдать, как ты спишь. — Липкий страх протянулся по затылку от холодного голоса парня. Он не шевелился, и лицо было неподвижным, словно маска. — Помню, как первый раз заметил тебя во сне Эмили; такая неуклюжая магия, ты даже не пряталась. Я не смог войти в твой дом и в твои сны, но Эмили мне помогала. Мы приходили к тебе, а иногда и ты сама навещала меня. В ту ночь твои медовые волосы разметались по её подушке, ты держала её за руку, и я сам мог ощутить твою бархатистую кожу. Мне так хотелось коснуться тебя по-настоящему и оставить лиловые синяки на твоих хрупких запястьях. А ты так мирно посапывала, погружённая в чужой кошмар. Такая храбрая и чистая, кристальная душа ведьмы. Именно тогда я и понял, что она мне больше не нужна. — Ты не Эйден, — тихо прошептала Дэнни, скорее для себя, чем для призрака. — Нет. Эйден лишь воспоминание. — Ты используешь его останки, чтобы проникать в наш мир? — Какая умная, моя малышка, — призрак проплыл вокруг дуба и остановился на расстоянии вытянутой руки от девушки. — В этом парне много боли, гнева, ненависти. Его призрак отлично подходит для меня. Мне лишь нужно было напомнить ему, кто виноват в его смерти. — Ты поместил эти мысли в их головы. Они лишь пешки в твоих извращенных играх. — Они лишь путь к тебе, сладкая. Зеленый туман рассеивался, но вместо него наплывал чёрный густой дым, из которого проявился силуэт высокого мужчины. Когда дым окончательно исчез, Дэнни смогла четко разглядеть его лицо.