***
21 июня 1865 года. Маяк, Остров Морис, Чарльстон, Южная Каролина.
Юная и прекрасная девушка стояла у края маяка держа в руке букет сирени. Белое платье из легкого струящегося шелка, развевалось длинным шлейфом, от океанского ветра вздымая и разрывая тонкую ткань. В её мыслях алыми буквами горели слова бабушки: «Верь в судьбу. Доверяй сердцу. Не предавай любовь. Магия её настолько сильна, что способна разрушить самые древние проклятья». Но она её предала, отвернулась от судьбы, послушалась разум, а не сердце. Девушка стояла на краю пропасти одолеваемая муками выбора. Как поступить? Выбрать любовь или покой? - Не выходи за него! - послышался знакомый до боли голос. Казалось, сердце сейчас рассыпется. Прошло, кажется, уже сотня лет с их последней встречи. Она медленно повернулась, вглядываясь в его синие как океан глаза. - Разве я могу так с ним поступить? - обречённо произнесла она. - Со мной же смогла. - Это совсем другое, ты не поймёшь. - Объясни. - Его я не люблю. - А меня? - с надеждой спросил парень. - Всем сердцем. Всей душой. Всем телом. - Она спорхнула со ступеньки, приближаясь к молодому мужчине, легко касаясь его колючей щеки. - Но эта любовь - проклятье. Она нас погубит. Тебя погубит. Нет ничего прекрасней светлых чувств. Нет ничего страшней животной одержимости. Девушка не видела жизни с тем кого любит, но и прожить вечность с нелюбимым не могла. Коллин был любовью всей её жизни. Когда другой юноша любил её, своей больной любовью, но после войны выбора не оставалось. Четыре года кровопролитных сражений скосили половину мужчин, а благородных мужчин не осталось и вовсе. - Амалия, я вернулся в первый же день войны. - Я знаю. - И видел, как он делал тебе предложение. - И это я тоже знаю. - Тогда почему он? - Потому что выбрав тебя - ты бы умер, проклятие моей семьи не даст нам быть вместе. Но моё сердце выбрало тебя и всегда будет выбирать тебя. Но живого. - Амалия крепко сжимала его руки, запоминая тепло его кожи. Душа разрывалась от боли, а муки выбора не облегчали страданий. Но решение пришло само. Сердце бежало к одному. Разум твердил вернуться в дом к другому. Душа молила о свободе. Амалия прислонилась спиной к перилам, вцепившись в них, как в спасательный круг, улыбаясь, немного безумной улыбкой. Коллин быстро сообразил, что она хотела сделать. - Не смей. - Он рванул к ней, но невидимый барьер оттолкнул его назад. - Жертва. Богам всегда нужна жертва. Амалия отправила по воздуху свой последний поцелуй и, забравшись на перила, шагнула вниз. Спустя мгновение океан поглотил тело девушки.
***
Особняк на Риверсайд драйв, Чарльстон, Южная Каролина. Наши дни.
Дэнни всячески пыталась избегать разговора об отношениях. Особенно о том поцелуе в ночь кровавой луны. Она и сама не особо поняла были ли это чары или настоящие чувства. Пыталась разобраться, но только сильнее путалась. Неужели она думала, что любовь и влечение это какая-то шутка, милый пустяк, о котором можно просто забыть или закинуть мысли в самый дальний и темный угол? Для Люка Дэнни была запутанной головоломкой. В одну секунду она глаз с него не сводит, а в другую - хмурится, поджимая губы, закрывается и отдаляется. Но от одной её улыбки внутри всё скручивалось, сердце стучало быстрее, а душа тянулась к ней. Из него как обухом вышибло всю дурь и ветреность в отношении женщин. Не одна девица, подкатывающая к нему в баре, так не будоражила кровь, как его соседка ведьма. Было бы глупо отрицать очевидное, но Дэнни удавалось это виртуозно. Она отмахивалась от явных ухаживаний и каждый раз придумывала не всегда понятные Люку отговорки, чтобы не ходить с ним на свидания. Но парень не сдавался. И чем настойчивей он был, тем быстрее рушилась ледяная глыба на сердце Дэнни. Однажды она просто сдалась. В этот день стояла невероятная жара, несмотря на то, что сентябрь уже перевалил за двадцатые числа, лето всё никак не хотело передавать бразды правление прохладе осени. Дэнни сидела в тени фруктовых деревьев, перелистывая дневник. Старый пергамент приятно шелестел между пальцев и хрустел, когда переворачивалась волшебная страница. Попивая холодный мятный чай, Дэнни так погрузилась в чтение, что не заметила пристальный взгляд Люка, скрывающегося под широким дубом. - Хватит так пялиться, - прервала она знойную тишину. - Я не пялюсь, я наблюдаю. - Парень вышел из тени и присел на соседнее кресло. - И что интересного узнал? - Что ты очень мило хмуришь нос, когда читаешь. Дэнни покраснела до ушей, сильно смутившись его замечанию. - Что читаешь? - поинтересовался Люк скорее из вежливости, чем из-за реального любопытства. - Дневник моей прабабушки. Про Амалию Тормонт. И о том, как она изменила наше семейное проклятие. - Люк вопросительно посмотрел на неё. - Она не смогла принять проклятие и добровольно прыгнула с маяка в океан. В день летнего солнцестояния. После этого духи как-то смогли облегчить нашу ношу и возлюбленные теперь не обязательно должны умирать. Я уже говорила, что для духов нет более желанного дара, чем душа отданная добровольно? - Говорила, - Люк уставился на неё, побаиваясь задать следующий вопрос, - откуда вообще взялось это ваше проклятие? - Ну, точно, никто уже и не помнит. Знаю, что проклял нас злой колдун, которого предала его возлюбленная ведьма Тормонт. Она действительно любила его, но не могла смотреть, как он разрушает тысячи лет природного баланса ради своей выгоды, поэтому ей пришлось натравить на него инквизиторов. Сгорая на костре, последним желанием колдуна, оказалось проклятие. Пока род Тормонтов не сгинет с земли, каждая женщина в роду будет навеки обязана погубить свою любовь. Столетия ведьмы пытались разгадать последнюю строчку проклятия: «пока добровольная жертва не затопит Богов кровью». Амалия - была первой добровольной жертвой. Но больше никто так и не осмелился проверить эту теорию. А принудительные человеческие жертвоприношения никогда не были разрешены в нашем мире. - И ты веришь в это? - Не могу не верить. - А чисто гипотетически, если бы ваше проклятие исчезло, если бы не было никакой магии, ты бы стала встречаться со мной? - Люк с надеждой поднял глаза. - Не будь всего этого, я бы даже сюда не приехала и мы никогда бы не познакомились. - Но всё же? - Люк, чего ты добиваешься? Признания того, что ты мне нравишься? Так это так. Но я не уверена, что риск стоит того. - Дэнни злобно перевернула страницу дневника, снова погружаясь в чтение, чтобы не смотреть на растерянного парня. - О, боги! - Девушка прикрыла рот ладонью, не веря тому что сейчас видит. На одной из страниц был нарисован портрет мужчины, того самого демона, что появлялся в её видениях. Девушка вскочила со стула и бросилась в дом. Эмили сидела у окна на кухне и считала пучки розмарина. Дэнни положила перед ней дневник указывая на портрет. - Это он? Демон из твоих кошмаров? Эмили провела пальцами по хрустящему пергаменту. Руки её задрожали, а глаза наполнились слезами. - Он, - еле слышно прошептала она, - только у того глаза красные, как огоньки. Входная дверь со стуком распахнулась. Майкл влетел на кухню, смотря на присутствующих с бешеными глазами. Он немного запыхался, но сделав глубокий вдох успокоился. - Сегодня утром нашли тело Минди Рос. Люк замер. Почти все в комнате почувствовали холодок пробежавший по спине, кроме Дэнни. - Кто это? - спросила она. - Ну, - начал Люк, но вдруг сильно занервничал и перевёл взгляд на Майкла, - Майкл, не хочешь мне помочь? - Нет, друг, давай сам. - Майкл присел рядом с Эмили чуть приобнимая её за плечи в знак приветствия, кажется, что в этот момент она стала выглядеть более живой. Люк тихо выругался и нервно пригладил волосы назад. Он так сильно переживал, что каждый мог услышать бешеный стук его сердца. - В тот вечер мы все там были. Я, Майкл, Эйдан и Минди. Она была тихоней, такой «девочкой со странностями». Но та веч