Вал столкнулся со скалами, волны энергии взметнулись вверх на высоту тысячи метров и стремительно рухнули вниз. Инерция развернула вал обратно и теперь уже Аня стояла там, куда со страшной скоростью неслись, сминающие все на своем пути магические потоки.
— Мне стоит бояться? — тихо спросила она, понимая, что если даже ей сейчас грозит смертельная опасность, она не наковыряет в себе и миллиграмма силенушки, чтобы даже руки поднять.
Парень отрицательно покачал головой. Он не выглядел ничуть взволнованным.
— Ну, как скажешь, — пожала плечами Аня.
С каждой секундой вал становился все ближе и ближе, пока не заслонил фиолетовым сиянием небо. Но когда он прошел сквозь Аню, она ничего не почувствовала. Призрак, просто отблеск былого. Фиолетовое застлало все в ее глазах, он моргнула, протерла их, отгоняя навязчивое сияние, и внезапно восхищенно ахнула.
Над ее головой плыл кит.
Огромная туша, будто сотканная из фиолетовых нитей, совершала свой величественный танец прямо над Аней.
— Вот черт! — не смогла сдержать возгласа Аня, а тем временем вокруг начали появляться все новые и новые обитатели моря. Хотя моря ли? Разве киты водятся в морях?
Вот скаты, оседлавшие морские потоки, плавно совершают свои привычные петли, кружатся в неведомом танце.
Блестящий криль мечется в разные стороны, будто туча, попавшая во власть мощного муссона. Молнии отражаются в бурлящем рыбьем потоке, словно в зеркале.
Поле травы обернулось коралловым рифом. Призрачные замки из песчаника и высохшего коралла вздымались над землей, образовывая гигантские лабиринты, в которых бы потерялся любой Король Гоблинов.
— Кто ты? — наконец решилась спросить Аня.
Парень неловко улыбнулся, но отвечать не спешил. Его глаза были прозрачными кусочками хрусталя — старые и очень усталые.
— Кто ты?! — ее голос окреп и зазвучал в полную силу.
— Здравствуй, Аня, я твоя смерть.
Давно не виделись.
Я так тебя ждал.
Из Ани как будто вытащили стержень, который помогал ей все это время существовать и не ломаться. Она рухнула бы на землю, но парень подхватил ее под руки и мягко обнял. Слезы полились из ее глаз, изо рта вырвалось лишь жалкое хныканье. Она в одну секунду вновь стала четырехлетней девочкой на коленях матери. Ее трясло от истеричного плача — она рыдала с полной самоотдачей, что называется, взахлеб.
— Ну, ну, не надо, — только и мог, что сказать парень. Его рука ласково гладила ее по волосам. Он обнимал ее так крепко, чтобы она могла понять, что никуда не упадет. Что ее кто-то держит. Сейчас это было ей нужно.
— Я умерла!!! — не понятно кому закричала Аня, захлебываясь слезами. — Я сдохла, я труп!
— Да.
— Эта тварь убила меня!
— Да.
— Она добралась до меня, — крик кончился в легких Ани, и она могла лишь шептать.
— Да. Ты была очень неосторожной.
Нежные руки в ее волосах.
Его дыхание спокойно, размерено, одно оно способно привести в равновесие ее мир.
Прислушаться к нему, войти с ним в один ритм и растворится в нирване.
От него пахнет солодом.
Скошенной пшеницей.
Садовой ямой с перегноем.
Разложившимся крысиным трупиком под половицей.
Ладаном.
Мелиссой.
Он держит ее крепко — в этом ему не откажешь.
— Это все? Конец? — наконец выдавливает из себя Аня.
Смерть отодвигается от нее и заглядывает в глаза.
— Нет, почему же. Это не твоя смерть. Это преждевременное просветление, так что у тебя еще есть шанс, — он кивает в сторону старого колодца.
— Что…что мне нужно делать? — Ане хочется сказать, что она вообще-то первый раз погибает, так что было бы мило с его (с ее) стороны объяснить ей, что к чему. Но с другой стороны, не задавай лишних вопросов Смерти. А то вдруг она таки ответит.
— Попроси помощи, — сказал он и распался морозным ветром, от которого у Ани сразу же появилась гусиная кожа, застучали зубы, пародируя видимо испанские кастаньеты.
Аня встала на ноги.
Еще раз посмотрела на это поле, дорогу, горы на горизонте.
Что это?
Ее душа?
То, что скрыто за сокровенными стенами?
Настоящая она?
Место, в которое когда-то она уйдет, ее Авалон — то место, куда поплывет по этому мертвому морю травы челн с ее телом?
Или это будущее всей планеты? Или ее далекое прошлое?
Аня наклонилась и зачерпнула в сомкнутые ладони теплый песок. Действительно — вокруг ни одного источника воды, а песок влажный, горячий, словно взят с раскаленных пляжей Бали. Она чувствует внутри осколки панцирей гребешков и острые кончики засохших звезд, чувствует крупицы соли и мелкий гравий, нагревшийся на солнце, чувствует запах водорослей и морской воды. Чувствует, как века и тысячелетия пронзают ее ладонь насквозь, все эти нематоды и актинии, древние рыбы, морские динозавры и прото-млекопитающие, выходящие на одинокий холодный берег, чтобы сделать первый шаг в неизвестное. Все эти древние храмы в глубине океанских расщелин, стены, расписанные древними языками, забытые всеми боги и их молчаливые привратники, которые стоят свой многовековой караул. Без трепета и жалоб.