Странное чувство, что подобное происшествие в моей жизни уже не в первый раз меня не покидало. Я тряхнул головой, отгоняя глупые мысли.
Ворота форта медленно заскрипели, и я прошел в небольшую стрельчатую арку у ворот. Секунда, и арка мигнула слабым зелёным светом.
— Все нормально можете его пропустить. — раздался голос сверху, и я услышал шаги, видимо, командовавший здесь офицер решил лично меня поприветствовать.
Я посмотрел на монолитную стену из пары десятков щитов, которую организовали здесь защитники форта. В паре метров от моего лица начиналась частая гребёнка копий, которая, после приказа командира, начала медленно отодвигаться от ворот.
— Приветствую вас в шестнадцатом форте Болотного края. — раздалось из темноты с противоположной стороны арки.
Я подключил ночное зрение и едва не ослеп: кто-то решил, что лучше осветить арку при помощи магических светильников. Я чертыхнулся, проморгался заслезившимися глазами и посмотрел на говорившего со мной человека.
Мужик, стоявший напротив, тоже не скрывал явного интереса к моей персоне и разглядывал меня. На вид ему было лет пятьдесят, длинные седые волосы были собраны в две тугие косы. Небольшая борода была аккуратно заплетена в небольшую косичку. Мужик был не высокого роста, но по телосложению можно было с уверенностью заявить: боевой маг и не абы какой, а из королевской гвардии, только маги из сотни королевских гвардейцев носили такие прически и бороды.
— Не ожидал увидеть здесь кого-то из королевских гвардейцев. — сказал я.
Мужик заулыбался и шагнул навстречу.
— Ну, а я вам что говорил? В нашем полку прибыло, парни, к нам пожаловал маг средней руки! — гвардеец громко прокричал эту новость, чтобы ее услышали все.
— А где другие маги? Задержались в пути? — осведомился у меня гвардеец.
— Какие ещё другие маги? Вы о чем? — оторопел я.
— Так ты не с подкреплением сюда пришел? — спросил нахмурившийся маг.
— Нет, я прибыл сюда по заранее утвержденному главой маршруту. — ответил я.
Воины, которые уже начали, было, расходиться по своим местам, замерли и прислушались к нашему разговору.
— Значит, подкрепления не будет — сказал гвардеец и его лицо в свете магического фонаря ещё больше помрачнело.
— Какое подкрепление и о чем, собственно говоря, идёт речь.? — спросил я гвардейца, который взял меня под локоть, подхватил одну из моих сумок и потащил меня в направлении башни донжона.
Я попытался вырваться из мертвой хватки боевого мага, но он словно и не заметил моих попыток вырваться, протащил меня прямо через двор форта в башню.
— Мастер Гарон, вы куда? — спросил его один из солдат.
— Вводить в курс дела наше подкрепление. — сказал гвардеец и захлопнул за нами дверь донжона.
— Как давно вы отправили гонцов за подкреплением, мастер Гарон? — спросил я у гвардейца.
Тот трясущимися руками разливал вино по кружкам и молчал. Наконец, он закончил разливать вино и поставил глиняную кружку на стол передо мной.
— Две недели прошло! — сказал он.
— За две недели они могли и не достигнуть столицы, почему вы решили, что с ними что-то произошло? — спросил я.
— Нет их больше, давай помянем. — сказал Гарон и приложился к кружке.
— Гарон, ты не ответил, — повторил я, — почему ты уверен, что их нет в живых?
Боевик, словно и не заметил подобного панибратского отношения, махнул рукой и продолжил пить вино из кружки.
— Им не нужно было в столицу, им главное было достигнуть хотя бы ближайшего из крупных городков на торговом тракте, там есть артефакты связи и им нужно было отправить послание. — сказал хмурый Гарон.
— А что с вашим артефактом? — спросил я.
— Накрылся дырявой лодкой наш артефакт, ничего нельзя отправить уже больше двух недель, как полезли твари из болот так словно что-то глушит все артефакты связи..
— Не пытались установить причину? — спросил я.
— Одна из причин сама пришла на прошлой неделе к нашим воротам.
— Что за причина?
— Лич со свитой из болотных мумий, как этих мертвяков называют местные. — ответил мне Гарон.
— Лич? Не может быть здесь лича. — сказал я.
Во время болотной лихорадки здесь не погибло ни одного, даже мало мальски сильного мага, чтобы потом здесь мог появиться лич.
Гарон кивнул на мои слова.
— Да, в то время здесь не гибли маги, а вот что ты скажешь на это? — и мастер сдернул тряпку со стеклянной колбы с мутной зелёной жидкостью.
Тут же в стенку колбы ударилось что то. Я отпрянул от стекла. Отрубленная голова человека, или кого-то похожего на человека, пыталась прогрызть стекло и сожрать нас.