Сумерки подкрались незаметно, и я был вынужден привязать кобылу, к дереву рядом с моим убежищем. Не те тут места, чтобы можно было спокойно оставить стреноженную кобылу пастись на лугу, лучше привязать ее рядом, чтобы в случае чего, можно было ее защитить от возможной опасности. Вернувшись к огню, подождал еще десяток минут и вытащил камень с печеными рыбами из костра. Рыба была вкусной, и даже мои бездарные навыки кулинара не смогли испортить ее. Правда, я немного не досолил свой ужин, что было не сложно исправить. Закончив трапезу, я подкинул дров в костер, завернулся в плащ, уложил голову на седло и задремал. На крайний случай, у меня есть меч, да и арбалет в этом мире еще кое-что да значит. Периодически я просыпался и подбрасывал дрова в костер. Начало ночи и ее середина прошли достаточно спокойно, немного доставали комары, но дым от костра их разогнал и я спал вполне комфортно.
За пару часов до рассвета я проснулся от громкого всплеска ниже по течению.
Я вскочил и поспешно активировал заклинание кошачьего глаза. Недалеко от группы деревьев, среди которой выделялась гигантская ива в несколько обхватов, я увидел любопытную картину, ещё днём заметил, что низ дерева сильно изгрызли бобры, и оно держалось на честном слове, а сейчас увидел двух бобров, которые продолжали работу и грызли дерево. Еще один из бобров сидел на берегу и словно руководил работой других. В рассветных сумерках я рассмотрел, как дерево качнулось в сторону ручья, затем в сторону берега, а после с шумом рухнуло на берег, напугав мою лошадь, которая испуганно заржала. Мне показалось, что я отчётливо услышал от бобра на берегу матерные слова в адрес нерадивой молодежи. Убедившись, что опасность миновала, подкинул дров в костер и вновь уснул. До самого рассвета я крепко спал и больше никто меня не потревожил. Утром наскоро позавтракал вяленым мясом и сухарями из моих запасов, обновил воду в бурдюке, оседлал лошадь и отправился в путь. Решив, что если поеду вдоль берега ручья, то точно, достигну человеческого жилья, я направил лошадь вниз по его течению. Как подсказывала мне моя карта, где-то рядом большая река и, видимо, я ее скоро достигну. Я мерно покачивался в седле и наслаждался теплой погодой, именно теплой, а не жаркой. Дул лёгкий встречный ветерок, по небу бежали облака. Я надеялся, что через день-два достигну слияния ручья с крупной рекой, судя по примитивной карте, которую составляли представители нашего ордена, крупная река в этой местности одна, и называется она Тихая. Река, с таким названием, судя по пометкам на карте, действительно Тихая, на всем ее протяжении нет серьезных стремнин и водоворотов. Река эта в самом своем широком месте достигает пары сотен метров, что делает ее естественным барьером между королевством и пустыми землями южных провинций. Не любит нечисть проточную воду, поэтому вдоль течения реки в изобилии находятся хутора и небольшие деревушки. Вода в таких местах — наиболее безопасный способ передвижения, так как водяной нечисти не так и много, и досаждать людям без нужды она не станет.
Где-то в полдень, когда солнце было достаточно высоко, я остановился для отдыха, по моим прикидкам, с утра я уже сделал порядка двадцати километров, а насиловать себя продолжением пути я не хотел, поэтому дал натруженному телу получасовой отдых. Эту остановку я использовал для быстрого обеда, потому что на горизонте появились темные тучи и ощутимо похолодало.
«Как не везёт-то!», — буркнул я, спешно собирая свои вещи. «Лишь бы не гроза! Лишь бы не гроза!», — запричитал я, но моим мечтам не суждено было сбыться, и вдали пророкотал первый раскат грома. Проблема была в том, что я находился на абсолютно ровном участке степи без малейших признаков растительности или иного укрытия, а оставаться в чистом поле во время грозы я категорически не хотел. Встречный ветерок постепенно крепчал и принес запах влаги, я настойчиво понукал лошадь и через полчаса увидел в паре километров длинную зелёную полосу прибрежной растительности. Вот и долгожданная река, но это меня особо не радовало, так как начал накрапывать мелкий холодный дождь, а ветер усилился, обещая уже не просто грозу, а бурю.
Я продолжил хлестать лошадь, надеясь, что не свалюсь от ее неровных скачков. Через пару десятков минут быстрой езды я увидел место слияния ручья с рекой, к тому моменту дождь ощутимо усилился, что мне абсолютно не нравилось, а я уже напоминал мокрую курицу.
И тут случилось то, чего я опасался, меня ослепила вспышка, раздался треск, лошадь взвилась на дыбы и я, едва не падая, уцепился за гриву. Лошадь испуганно заржала и понесла меня, я отчаянно вцепился в поводья уздечки и остановил ее недалеко от какой-то темной массы, видневшейся за пеленой дождя.