— Лэр, я собрал два десятка мужиков, помогут в охоте.
— Подожди, Аким, как помогут? — удивился я, — Там высший вампир и даже днём он крайне опасен! Порвет он мужиков.
— Устали мы бояться, лэр! Хоть чем-то поможем, если что, подожжем эту чёртову мельницу.
— Не надо ничего жечь! — поднял я руку, прерывая Акима, — А теперь, скажи мне, нет ли у вас в деревне кузнеца?
Есть кузнец, как ему не быть? — заулыбался Аким.
— Так веди меня к нему! — воскликнул я.
— Зачем вести? — удивился Аким.
— Я — кузнец.
— Да уж, подумал я, хорош кузнец.
Через мгновение я оправился от удивления и задал вопрос:
— А нет ли в деревне оружия?
— Есть оружие.
— Тогда раздашь его мужикам, когда отправимся на охоту, а то не хватало ещё высшего вампира вилами колоть.
— Зачем вилами? — удивился Аким.
— Оружия в деревне в достатке. Места лихие. И копья, и мечи, и доспехи, и даже баллиста есть. Все в наличии, солдат много бывших в деревне живёт. Дал нам король землю за службу. — рассерженно сплюнул под ноги Аким.
— Аким, а баллиста-то вам зачем? — удивился я
— Да она у нас давно стоит, как отправляли нас в эти места на корабле, так и стоит. Все сняли мы с корабля, да и сам корабль разобрали, как прибыли сюда.
— Зачем разобрали?
— Приказ был такой. — пожал плечами Аким и снова плюнул.
Мне же стало ясно, что бывших солдат с их семьями, в награду за службу, выслали ближе к границе с пустыми землями. Видимо, и корабль приказали разобрать, чтобы не возникло желания вернуться или уплыть дальше от этих мест.
— Аким, а что за корабль был?
— Не корабль, а корыто дырявое. Как прибыли, так сразу он течь дал, да такую, что проще его было разобрать, потому мы его и не стали ремонтировать. — махнул староста.
— А баллиста на барже откуда взялась?
— Войска на ней возили, потому и баллиста осталась. — пояснил Аким.
Неожиданно в моей голове что-то щелкнуло, и я поспешил к дому старосты. Аким недоуменно уставился на меня и поторопился за мной, я же поспешил к своим сумкам. «Может сработать», — заметалась у меня в голове мысль.
Я открыл чересседельную сумку, высыпал ее содержимое на лежанку и начал перебирать пучки трав. «Где же оно?», — бормотал я, и, наконец, радостно вскрикнул, найдя мешочек с сушёной вербеной.
Как говорил мой учитель: «Вербену не любят большинство вампиров», — поэтому я надеялся, что мой план сработает.
Глава 12 Ученье — свет…
Все утро прошло в подготовке к охоте. В таком серьезном деле, как охота на высшего вампира, не бывает мелочей. Эту истину в мою голову вбил мой учитель.
Аким, как и обещался, рьяно принялся помогать в подготовке: где угрозами, где тумаками, а где и кружкой браги он сумел собрать почти двадцать мужиков.
Я стоял на пороге дома Акима и оглядывал стройный ряд моего воинства. Аким, видя мое лицо, которое не покидало выражение крайнего скептицизма, поспешил уверить меня в том, что это — лучшие из лучших…
— Лэр Лис, вот они — отчаянные головорезы, все равны, как на подбор. Умелые и бравые вояки. Соль земли, так сказать.
— Скорее вонь! — поспешила высказаться Элла, которая вышла на порог, чтобы посмотреть на процесс подготовки.
— Цыц, баба! — прикрикнул Аким и тут же смолк, увидев, как его супруга похлопывает по раскрытой ладони деревянной скалкой.
Элла молча скрылась в дверях и через пару минут вернулась, неся на плече мешок, в котором находилось наше секретное оружие. Ради уничтожения вампира, Элла не пожалела своей кухонной утвари. Внутри мешка находился десяток кувшинов, набитых соломой, ветошью и толченой вербеной.
Все кувшины были набиты этой неприятной для вампиров смесью. Горлышки тары были тщательно законопачены тряпками, которые должны были играть роль фитиля.
— Аким, тащите баллисту, выступаем.
Тщательный осмотр баллисты, которую приволокли мужики, подтвердил, что, несмотря на несколько лет пока она стояла под открытым небом, она не пришла в негодность.
Видя, как я рассматриваю баллисту, Аким призывно махнул рукой в сторону толпы мужиков.
Из толпы неспешно вышел щупленький мужичок с хитрыми бегающими глазками и подошёл к нам.
— Кнут. — коротко представился местный.
— Аким, кто это? — спросил я у кузнеца.
— Кнут это, стало быть, наводчик баллисты. На королевской галере служил. — принялся объяснить Аким, — За сотню метров попадает в цель. В прошлом годе в стаю костяных гончих зажигательный снаряд послал и попал. Лучше его в деревне нет мастера по етому самому делу.