— Лис, как я понимаю, ты совсем отвык от столичной жизни.
— Нет, Флин, совсем не отвык. — хохотнул я.
— Ну, тогда пошли поймаем шайтан арбу и поедем в гильдию! — махнул рукой Флин.
— Шайтан арбу? — переспросил я, удивленный новым словом.
— Да новая выдумка гномов. — ответил маг, — Представляешь, эти коротышки смогли убедить кого-то из магов огня заключить духов песков внутри драгоценных камней, и теперь духи им служат накопителями энергии в их самодвижущихся повозках. Пока что таких повозок в столице всего пять десятков, но они уже начали вытеснять обычных извозчиков, так как их повозки тише, и не гадят по всему городу. Что несказанно радует городской совет, который больше не ломает голову над тем, как убрать кучи конского навоза с улиц.
— Вон и свободная арба. — сказал Флин и махнул кому-то рукой.
Я с удивлением увидел, как к нам выкатилась повозка, но не запряжённая лошадью. Спереди повозка имела деревянный штурвал, напоминающий корабельный, но гораздо меньшего размера. Из пола повозки торчало несколько рычагов и педалей. На сиденье, обитом мягкой тканью, восседал бородатый гном, который лихо подкатил к нам и остановился прямо напротив нас. Я рассмотрел, что повозка имела складную крышу, напоминающую дамский веер. В задней части повозка имела удобную скамью с мягким сиденьем и спинкой.
Пока я оторопело взирал на это чудо гномьей техники, Флин уже открыл дверцу сбоку повозки и заскочил внутрь, где с комфортом развалился на скамье.
— Лис, ты так и будешь стоять и смотреть, как баран на новые ворота или мы уже поедем? — спросил меня Флин.
— Конечно, поеду с тобой, красотка, ответил я другу и уселся рядом с ним.
— Но-но-но! Я тебе не красотка. — хохотнул Флин.
— Куда едем, голубки? — буркнул гном, которому явно надоела наша возня.
— В гильдию охотников! — распорядился я.
— С вас пять медяков, голубки. — бросил хмурый гном, — Пху, срамота! Столица нынче не та. — снова буркнул гном, плюнул на землю, толкнул рычаг вперёд и утопил одну из педалей в пол.
Под плоские шуточки гнома я и Флин продолжили наш путь к гильдии.
Гном бурчал себе под нос всякие непристойности и вскоре переключился на встречные экипажи.
— Куда прешь на своей кляче, выкормыш нурса? — проорал гном на крестьянина, который неожиданно перегородил улицу.
— Чтоб тебя демоны перекрестка побрали! — проорал ему в ответ тощий крестьянин.
Вскоре крестьянин проехал перекресток, а гном в след ему прокричал что-то на гномьем языке, закончив фразу тем, что, дескать, ездит тут «всякая деревня, шо права за сало купила».
Крестьянин же, не оборачиваясь, показал в сторону гнома непристойный жест.
— Флин, я что-то не пойму, почему в столице столько народа?
— Так близится ярмарка, вот и понаехали всякие. — хохотнул маг.
Так, неспешно беседуя, мы постепенно приближались к центру города.
Центр изначально располагался рядом с торговой площадью, но после того, как жители города поняли, что масса людей стекается к гильдии, они подумали, что нужно успеть занять стратегически выгодное положение рядом с гильдией. Поэтому здание гильдии, ранее находившееся на окраине, вскоре было окружено растущими, как грибы после дождя, зданиями торговых лавок, трактиров и прочих увеселительных заведений, некоторые из которых после наступления сумерек вывешивали у своих дверей красные фонари. Гильдия, которой принадлежала большая часть земли на окраине столицы, разрешала подобное строительство на своей территории, но благоразумно брала с жителей близлежащих кварталов налог на их недвижимость, за счёт чего финансовые дела гильдии имели определенную стабильность. В процветание гильдии помогал тот факт, что каждый вечер её ученики тратили свое ежемесячное жалованье именно в близлежащих трактирах, что было на руку и гильдии и владельцам этих злачных мест.
По мере приближения к гильдии, арбу стало ощутимо потряхивать из-за того, что ближайшие улочки, выходившие к площади, были вымощены брусчаткой, на которой колеса постоянно подпрыгивали.
Вскоре, выехав на площадь, мы увидели высокий помост и толпу инквизиторов на нем.
Помост окружала разномастная толпа ремесленников, крестьян и прочего праздного народа.
— Чего это они? — с подозрением спросил я Флина.
— А, это! махнул рукой Флин, — У нас новая забава! Инквизиторы руку набивают, ловят всяких и вершат священный суд.
— Останови-ка. — попросил я гнома.
— Три медяка. — буркнул гном.
— За что? — недоуменно спросил я.
— За культурную программу! — хохотнул гном.