— А вообще, откуда такие подозрения, уважаемый? — спросил я у пунцового от стыда гнома.
— Да тут давеча нам отец Стефаний наставление давал, что, дескать, есть такие в нашем городе, вот я и подумал, раз вы так друг дружку любите, стало быть…
Я молча крепко ухватил бороду гнома, и он слетел со своего сиденья.
Затем я вытащил кинжал и приставил его к бороде.
— Уважаемый гном, ещё раз позволишь подобную шуточку, и я сделаю из твоей куцой бороденки кисточку для сметания пыли, и отдам самой старой продажной бабе в столице, чтобы она сметала ею пыль со своих обвисших прелестей.
— Лэр, простите, ну не знал я, что вы не студиозы, а мастера гильдии. — забубнил гном, — С меня, в знак уважения, одна бесплатная поездка!
— Три — быстро нашелся Флин.
— И бесплатная культурная программа. — поддержал я.
Гном недовольно засопел.
— Договорились. — буркнул он, — Бороду пусти.
— Ты сначала слово дай, тогда и пущу.
— Слово Гимли Толстопузого. — нехотя ответил нам гном.
— Другое дело! — радостно воскликнул Флин, — А теперь, вперёд, нас ждут великие дела. Пусти его. Лис. И так уже на нас люди с опаской смотрят, ни к чему нам шум, а то потеряем время, объясняясь со стражей.
Я нехотя убрал кинжал и отпустил бороду гнома.
— В следующий раз, гном, за такую шутку я тебе не только бороду отрежу, но и все твое достоинство, после чего ты будешь петь в хоре отца Стефания тонким ангельским голоском.
— Да понял я вас, лэр! Понял. Не буду я больше так шутить. Был не прав, исправлюсь.
Мы молча вылезли из арбы и поспешили к зданию гильдии. Я поднимался с Флином по ступенькам, ведущим к входу в здание гильдии.
Флин, как и я, тащил с собой увесистую безразмерную сумку.
— Тоже ингредиенты? — кивнул он на мой баул.
— Они, родимые! — отдуваясь, сообщил я.
— Есть что-то интересное? — не упустил случая полюбопытствовать мой друг.
— Кое-что есть, но лучше обсудим все в здании. — оборвал я разговор.
Дверь, которая была закрыта, при нашем приближении услужливо распахнулась. Мы прошли сквозь прозрачную пелену, которая служила преградой для нечисти, которая могла пройти в здание под видом простого человека. Обычных людей пелена пропускала без всяких проблем, а вот нечисть, при попытке пройти, мгновенно превращалась в прах. Подобную защиту ввели при создании гильдии, так как многие боялись, что оборотни или прочие создания, умеющие принимать форму иных существ, могут проникнуть в гильдию и натворить бед. И это был не единственный периметр защиты. В крыле студиозов и во всех коридорах, кроме коридора, ведущего к главе гильдии, также находились магические стражи, среди которых были и элементали и даже несколько искусно созданных големов. Поэтому многие, кто попадал впервые в здание академии, могли получить от стоящих рыцарских доспехов не только замечание, но и хороший пинок, если гость пытался делать что-то из запрещённого на территории гильдии, например, магичить или обнажать оружие.
Были и курьёзные случаи, когда излишне любопытные и неразумные пытались заглянуть под забрало стоящим доспехам. Но, так уж сложилось, что маги-артефакторы, которые стояли у истоков создания школы, чаще всего наделяли свои творения, помимо охранных и контролирующих чар, ещё и определенным чувством юмора.
Я улыбнулся, когда вспомнил, как во время одного из визитов старухи Верне в здание гильдии, ей взбрело в голову поднять забрало на шлеме одного из големов, которых в коридорах было множество.
Пока растерянная старушенция таращила глаза, глядя на оскаленный череп, голем козырнул ей и сказал: «Добрейший вечерочек».
Вопли Верне всполошили всю гильдию и половину города, и с тех пор никто более не пытался трогать големов.
Верне кричала, что в гильдии практикуют некромантию и заявившиеся в гильдию инквизиторы долго пытались доказать главе гильдии, что использовать черепа вампиров в качестве накопителей, это все некромантия и мракобесие. Глава слушал, кивал, но когда инквизиторы решили сжечь големов на площади, посоветовал инквизиторам сжечь архивы с записями некромантов, от которых вреда куда больше, чем от големов. Инквизиторы злобно посопели, но отступили, а горластой Верне посоветовали больше не посещать гильдию.
Улыбаясь своим мыслям, я шел следом за Флином, когда он меня остановил и сказал:
— Чувствуешь?
— Нет, не чувствую.
— Сюда движется что-то темное и стремительное. — сказал маг и, сосредоточившись, указал рукой в сторону спуска в подземелье.
— Можешь сказать, что это? — уточнил я.