Вряд ли наверху на постоялом дворе живёт больше двух десятков гномов, иначе бы они давно забросили дела наверху и перебрались сюда, изредка делая вылазки для торговли или обмена новостями. Гномы привыкли к изолированным поселениям, и заниматься своими делами любят в тишине подземных деревень и селений.
Нет, конечно, есть довольно много гномов, которые живут в столице и работают там, но это гномы, которые направлены на работы от общин подобной этой. Не все продукты и вещи можно получить под землёй. Те же бытовые артефакты и сырье для опытов гномы чаще всего покупают за деньги, а их можно получить, лишь заработав тем или иным способом.
Вот так по жребию и работают гномы из отдаленных поселений, кто в шайтан-арбе за рулём, а кто ремеслом или торговлей зарабатывает деньги на нужды общины.
Местные же гномы живут от трактира и постоялого двора, так сказать, без отрыва от работы в подземельях. Вот только сейчас гномы отгородились от своего подземелья, так как тут завелся дракон.
А завелся ли тут кто-то? А то мне все больше кажется, что подземелье пустует довольно давно и я не встречу тут ни дракона, ни ещё какую-нибудь тварь.
Так или не так, но я обошел все поселение, подёргал ручки запертых дверей и не нашел в этом зале ничего опасного.
В дальней части зала я наткнулся на очередной проход, который под крутым уклоном шел вниз.
Пол был скользким, и я двигался аккуратно, придерживаясь за стену. Все же, здесь явно что-то сгорело, и надеюсь, что это был не гномий шашлык, иначе я сам пришибу владельца постоялого двора.
Под моей ногой что-то хрустнуло, и я посмотрел вниз. Хм. А вот это уже интересно. Я поднял с земли кусок какого-то белого материала, который напоминал мне скорлупу. А, похоже, действительно, здесь что-то произошло, иначе каким образом подобная ерунда попала в этот ход? Разве что гномы притащили откуда-нибудь. Я с сомнением повертел кусок скорлупы в руках. Похоже на кость, или на кусок камня, но я почему-то был уверен, что это скорлупа. Вот только я не знал твари, которая могла сделать кладку яиц и так напугать гномов.
Я двигался по коридору и внезапно уловил запах гниения и тлена, словно где-то рядом было кладбище или место битвы. Пройдя ещё десяток шагов по коридору я оказался у очередной винтовой лестницы, ведущей на нижний уровень подземелий. Что ж, похоже, тут трудились целые поколения гномов, раз им удалось создать здесь такую разветвленную сеть пещер.
Хорошо хоть в конце каждого подземного уровня есть лестница, ведущая вниз, иначе я бы точно заблудился.
Благо гномы предупредили о подобном устройстве местных коммуникаций, сам бы я долго разбирался куда идти, а так, судя по всему, здесь около десятка подземных уровней, а моя цель по закону подлости и по утверждению гномов прячется где-то в закоулках нижних уровней. Пройдя по широким ступеням винтовой лестницы я оказался в очередном зале, где находились гномьи мастерские. Как я это понял? Все просто. Здесь, в отличии от прочих залов, стоял стойкий запах аммиака, который всегда чувствуется в плавильнях гномов.
Пещера, в которой я оказался, как и многие другие залы была освещена с помощью вездесущих грибов, и здесь чувствовалась особенно тщательная работа гномов над убранством. Если в прочих залах я видел лишь фонтан, то здесь все стены были украшены барельефами. Вот изображен гном, изобретающий колесо, вот гном у перегонного куба. На других барельефах находились изображения прочих достижений гномьей культуры. Я лишь хмыкал. Бегло осмотрев следы творчества первых гномов, пришел к выводу, что самомнение первых гномов появившихся в этих местах было ещё более раздутым, чем сейчас.
Любили гномы присваивать чужие достижения и переубедить гнома, что это не его предки создали колесо, было невозможно.
Хоть и смутная история окружает появление самих гномов, кто-то утверждал, что это изуродованные древней магией потомки людей, кто-то утверждал что гномы упали с неба на огненной колеснице, но факт оставался фактом, обеденные ростом гномы раздували свое величие за счёт создания технических новинок. В гильдии ходили слухи, что где-то в гномьих горах находятся скрижали, на основе которых гномы создают свои новые устройства, но что это за скрижали и что на них изображено, было тайной за семью печатями. Гномы — скрытный народ и разговорить их пока никому не удавалось, а попытки заслать шпиона были обречены на провал из-за поголовной круговой поруки подземных жителей.