ГЛАВА IV
...Тогда создал Ирий реки и родники,
а Вадий превратил часть суши в песчаную пустыню.
Ирий вырастил из песчинок животных полезных,
а Вадий из глины слепил хищников и гадов летающих и ползучих.
III Песнь Жития
- А я вам говорю, это дух Старка мстит конту, - шептала одна из кухарок, рассыпая по столу пригоршню крупы. Проворные пальцы ловко выхватывали черные зернышки, откидывая их в отдельную кучку. - Когда конт приказал его четвертовать, он его проклял! - Она смахнула чистое зерно в глиняную миску с отколотым краешком и потянулась за следующей порцией.
- Глупости, - Райка деловито шинковала овощи, изредка поглядывая на большой закопченный котел, висящий над открытым огнем. В нем закипал бульон, и стряпуха боялась прозевать момент, когда вверх пойдет серая пена. - Я была на казни. Старка не мог проклясть хозяина. Ему язык первым делом вырвали.
- А я говорю, проклял! Он когда на дыбе висел, тогда и проклял! Зверем обещал обернуться и прийти за киром Аланом! Мне Нюха говорила, а ей Леона сказала, а ей Жека рассказал, он-то врать не будет! - не унималась кухарка.
- Это безухий? - с любопытством повернулась в их сторону еще одна женщина. - А я все думаю, что это Нюха к нему на стену бегает в его дежурства, - хихикнула она. - А может и правда, а, тетка Райка? Господина-то ведмедь подрал. А день, помните, какой был? Тарании Воительницы! В этот день все проклятия сбываются!
Старшая кухарка только хмыкнула, но говорить ничего не стала. Сняла пену с бульона, засыпала в него овощи и только после этого ответила:
- Не часто братья Искореняющие с обозами ходят. Сам Создатель их к нам направил, если это происки Вадия, они узнают. - Женщина осенила себя щепотью Ирия. - А вы болтайте меньше...
- Ой, бабоньки, что расскажу!
В кухню влетела возбужденная служанка, воинственно неся перед собой корзину, полную маленьких красных яблок. Она поставила ее на низкий табурет и, поправив платок, из-под которого выбились рыжие пряди, заговорщицки подмигнула Райке. Девушку распирало от желания вывалить все новости сразу. Она набрала полную грудь воздуха и...
- А тама Рэй Молчун пришлого ксена в тюрьму посадил! И Берта тоже! А контесса над господином рыдает. Помер, наверное! А наш ксен кричит на Рэя. А капитан и его грозит в камере запереть, коли не успокоится! А купцы коней напоили, сторговались и ужо дальше поехали, солнце-то высоко. А может это кто из купцов каменюку в хозяина запустил? А с ними один из Искореняющих уехал. А... - Она на секунду остановилась, чтобы набрать воздуха и выдать следующую тираду, но тут в кухню вошел кто-то из рабов, и девушка замолчала.
- Ох, горе, какое... - пробормотала Райка, растерянно переглядываясь со своими помощницами.
***
"Интересно, здесь уже изобрели каски? - было первой мыслью Виктории, когда она пришла в себя. - Если нет, значит впору изобретать. Какое счастье, что у конта оказался такой крепкий череп!" - "И такие маленькие мозги", - ехидно закончил внутренний голос. И не поспоришь.
Виктория прислушалась, не открывая глаз. Рядом кто-то тихо молился. Супруга любезная. Бормочет что-то себе под нос, и не разобрать - Ирию светлому возносит молитву или Вадию злокозненному. Кто-то громко орет, судя по раскатистому басу - Рэй. Конту стало интересно, на кого это он так?
Голоса приближались, и вскоре Виктория с трудом, но смогла различать слова. Похоже, спорщики остановились недалеко от открытого окна.
- Здесь фронтир! - зло басил Рэй. - Кто придет к тебе на помощь, ксен, если на Кровь нападут игуши? Кто поведет людей в бой? Король? Наместник? Храмовники? До столицы три десятницы пути, даже если регент решит нам помочь, к тому моменту от тебя не останется и горсти пепла!
- Ты призовешь на нас гнев Наместника, капитан! - чуть громче, чем обычно отвечал ему голос Взывающего.
- Плевать! Никто не видел, что произошло с контом. Они были вдвоем с Искореняющим. Теперь кир Алан лежит с пробитой головой, а ксен только руками разводит!
- А я давно говорил, что на скале надо пост оборудовать! А ты мне что отвечал? Что со сторожевой башни скалы просматриваются как на ладони! И что же ты увидел?
Ксен сведущ в военном деле? А вот это уже любопытно.
- Сглупил! - резко ответил капитан. - Кто же знал? Но теперь сделаю там заставу.
- А тебе не кажется поведение кира странным? - елейным голоском спросил Взывающий.