Когда семья села ужинать, Денис вновь включила новостной канал. Метеоролог Тедди Смит стоял возле карты: «…как мы уже отмечали ранее, ураган Карла набирает силу. По нашим прогнозам, он станет причиной сильных оползней после полуночи. Местные власти уже готовятся к повреждениям, наводнениям и помощи населению, оставшемуся без крова, ищущему убежище». Денис прикусила губу: такого она вовсе не предполагала, и немного испугалась. Она смотрела на свою гостиную, словно в первый раз. Телефон перебил её мысли. Это была Глория, соседка и лучший друг.
«Ты в курсе, что нашу округу перемещают в здание колледжа?» — спросила Глория.
«Нет…»
«И что же ты собираешься предпринять, Денис?»
«Не знаю, а ты?»
« Я тоже пока не решила. Сейчас приедет Джим, и будем решать».
Повесив трубку, Денис ощутила, как пересохло во рту. Эвакуация! Ветер рвался в окно, и дождь молотил по крыше. Внезапно она решилась.
«Дети, давайте‑ка быстренько доедать. Берём подушки, простыни и отправляемся в путь». Сложив простыни и подушки в бак для мусора, захватив пакет солёных крекеров, она усадила детей в машину.
До школы было несколько минут пути, однако из‑за ливня ехать пришлось медленно. Медленно тянулись другие автомобили. Когда до школы оставалось ещё 50 ярдов, они уже промокли с ног до головы.
Денис почувствовала некоторое облегчение: «По крайней мере, здесь тепло и сухо, может, найдём чего‑нибудь перекусить».
Полицейский распорядился, чтобы они шли в спортзал. Ещё не войдя в зал, Денис слышала детский плач, голоса матерей, ругающих или успокаивающих детей, взрослые голоса, шепчущиеся вполголоса.
«Найдите себе место и попытайтесь держаться вместе, поспите», — измождённый доброволец Красного Креста говорил Денис перед входом в зал.
Пробравшись между лежащими и сидящими на полу людьми, Денис с детьми расположилась на большом нарисованном круге возле дальней стены. Оглядевшись, она рассталась с последними иллюзиями: наполовину пустой кофейник, бумага и несколько пустых коробок из‑под пирожков — вот и все запасы! Она с тоской взглянула на свои фляги воды и крекеры…
«Пол слишком жёсткий, — сказала Дженифер, — я не смогу здесь спать».
А за окном выл ветер, ливень барабанил по оконному стеклу…
Наслаждаясь роскошью жизни современного общества, мы все воспринимаем как само собой разумеющееся.
Мы привыкли к тому, что до бакалеи — несколько минут ходьбы, ночью с лёгкостью можно найти автозаправочную станцию, автоторговые машины снабдят любым продуктом за горсть мелочи, погода большую часть времени превосходна, а мир — естественное состояние общества.
Но происходят мировые катаклизмы: землетрясения в Турции, на Тайване, в Мексике; снежные бураны и штормы на Среднем Западе; ураганы на побережье; наводнения в Центральной Части. Это только несколько видов стихийных бедствий, о которых мы регулярно читаем в прессе.
Кажется, что мировые катастрофы всегда происходят «где‑то ещё», ведь так? Иногда это так, но не всегда.
Довольно живо мне вспоминается снежный буран 1976 года, заточивший нас с женой в квартире на 2 дня. Без электричества, отопления. Только пальто, простыни и стёганые одеяла.
Население Флориды никогда не забудет ураган Эндрю, уничтоживший военно–воздушную базу и нанёсший ущерб, оценённый в миллиарды долларов. В 1999 году ураган — Флойд и величайшая эвакуация в мирное время в истории США — потоки тысяч людей устремились с побережий мыса Хаттерас, Северной Каролины, Морристауна и Нью-Джерси. Задумайтесь об этом. Большинство американцев живут на том или ином побережье.
Есть и другой вид катастроф, отнюдь не природного происхождения.
Ежедневно тысячи грузовых автомобилей и железнодорожных составов, гружённых опасными для жизни химическими веществами и радиоактивными материалами проносятся через города и села, иногда происходят несчастные случаи с катастрофическими последствиями.
Вспомните о катастрофах, виновником которых был человек. Мятежи и разгулы в конце 1960–х годов? Как насчёт недавних событий в Лос–Анджелесе и Цинциннати?
И очень страшны последствия войн. Америка не помнит войн на своей территории со времён 1800–х годов, не считая рейда Панчо Виллы на Колумбию и Новую Мексику в 1916 году, вторжение японцев на Алеуты. Однако не списывайте такую возможность со счётов. В Югославии никто и не мог предположить, что такое произойдёт снова. Однако социальный уклад и дестабилизация обстановки произошли стремительно за какой‑то год, кровавые бойни и беспорядки стали обычным явлением. Чтобы поразить наше воображение, войне не обязательно происходить на нашей территории. Порасспросите ветеранов Второй мировой войны, а лучше — выживших в лондонской бомбардировке.