На большей части восточного побережья Миссисипи охота с винтовками запрещена, потому что очень высока плотность населения. В этих штатах охотникам разрешается пользоваться ружьями–дробовиками с пулями винтовок или традиционными орудиями, заряжающимися с дула. Если бы мне довелось выбирать, я бы предпочёл последнее, огорчает только необходимость зарядки для каждого нового выстрела. У такого орудия хорошая дальнобойность и точность, чего лишены дробовики, их разрешено использовать на сезонах охоты оружия, заряжающегося с дула, — у вас будет дополнительный шанс добыть желанное мясо.
На большую азартную охоту лучше идти с винтовкой. Для большинства из вас, скорее всего, такая охота — охота на пятнистого оленя. Для таких целей идеален калибр 30–30. Хотя они и не рекомендованы, винтовки такого калибра подходят для крупных животных, таких как американский лось и медведь.
Охотники пользуются Винчестером M1894 более чем 106 лет, а модели, изготовленные после 1964 года, можно приобрести недорого. Боеприпасы не являются раритетом и продаются практически везде.
Другая очень эффективная и почти универсальная модель — Savage 24. Это двухстволка, к тому же существующая в комбинации винтовки и ружья. Приобрести можно такую модель в нескольких вариантах, самая популярная и удобная комбинация — калибры 22–20. Это оружие незаменимо на небольших охотах, когда сезон уже частично закрыт, а в руках опытного охотника такое ружьё пригодится и для больших охотничьих мероприятий. Индейцы и коренное население Дальнего Севера чаще всего пользуются моделью 24 калибра и практически это их единственное популярное оружие, постепенно пришедшее на смену некогда популярному кремниевому оружию времён компании Гудзонского залива.
Многие говорят, что пистолеты годятся только для киллеров. Я не согласен. Револьвер 22 калибра — полуавтоматический пистолет, которым умелый охотник всегда сможет толково воспользоваться. На дикой природе пища бродит повсюду и часто внезапно появляется в момент, когда вы переходите с одной точки на другую. Револьвер 22 калибра лёгок и незаметен, предельно точен, плюс ко всему — амуниция для этого вида оружия дешева.
Методика охоты
Так же, как и в деле расстановки капканов, предварительная рекогносцировка местности — половина успеха, особенно если выходите охотиться на оленя. Оптимальный вариант — круглогодичное наблюдение за повадками, образом жизни и местной популяцией таких крупных животных.
Обратите особое внимание на протоптанные тропы и привычные маршруты животного, направление, выбираемое для отступления и побега. Зимнее обследование территории поможет обнаружить следы на снегу, которых раньше определить не удавалось. Как и в случае с капканами, обратите внимание на все близлежащие водные источники.
Охота на оленя
Есть много способов заполучить желанного оленя — поиск, выслеживание, погоня, травля собаками. Метод, который предпочитаю я и который почти всегда оправдывает мои надежды — определение «горячих точек» пребывания оленя и нахождение места пересечения его обычных тропинок. После этого остаётся терпеливо ждать. Вот где действительно можно ощутить отдачу от круглогодичных наблюдений. Поскольку я целый год инкогнито слежу за оленьей жизнью, то легко определяю подобные места. Выждать и убить оленя в таком случае — дело одного часа. Обычно так я одним ранним утром открываю охотничий сезон.
Определить пересечение самых часто посещаемых тропинок оленя несложно. Сложно натренировать себя настолько, чтобы всегда оставаться хладнокровным и спокойным. У оленей очень чуткий слух, любой шорох может его насторожить. Зрение оленя слабое, однако он мгновенно различает малейшее движение, поэтому стойте, не шелохнувшись, при приближении оленя.
Однажды я стоял возле дерева, когда откуда ни возьмись появилась самка оленя. Она заметила меня, но поскольку я стоял без движения с ружьём на плече, она не могла решить, являюсь ли я частью дерева или представляю реальную угрозу. Так мы молча смотрели друг на друга, казалось, целую вечность. В конце концов у меня от холодного зимнего ветра заслезились глаза, и я невольно моргнул. В ту же секунду олениха рванулась с места и побежала, остановившись через 50 ярдов и снова вглядываясь в меня. Почувствовав это, я прицелился и выстрелил — так я «добыл ещё одно мясо».