Смесь помещалась в прозрачный сосуд из горного хрусталя, закрытый особым способом, о котором мы мало что знаем. Он так и называется: способ Гермеса или герметический способ. На этом этапе работа заключалась в строго дозированном нагреве сосуда, что надлежало делать с великой осторожностью и очень постепенно повышая температуру нагрева. Задача заключалась в необходимости раскалить смесь (по-прежнему состоявшую из серы, угля и нитрата), не допуская, однако, взрыва. Известно, что многие алхимики в ходе своей работы были убиты или же получили сильные ожоги.
Происходившие при этом взрывы отличались необычайной силой и создавали температуры, кажущиеся, с точки современной науки, совершенно невероятными.
Целью подобных операций являлось получение в сосуде некой ״сущности״ или ״флюида״, который некоторые из алхимиков называли ״крылом ворона״.
Здесь необходимо дать некоторые пояснения. Хотя подобная операция в современной физике и химии нам неизвестна, все же в них описаны сходные явления. Растворением в сжиженном аммиаке такого металла, как медь, получают жидкость темно-синего цвета, приобретающую при высоких концентрациях металла черный цвет. Сходные явления отмечаются при растворении в сжиженном аммиаке, под давлением, водорода или органических аминов, результатом чего является получение неустойчивого соединения NН, обладающего всеми присущими щелочному металлу свойствами, в связи с чем оно и получило название ״аммония״. Есть также все основания предполагать, что эта иссиня-черная окраска, напоминающая получаемый алхимиками флюид цвета ״воронова крыла״, присуща так называемому ״электронному газу״. Последний представляет собой, согласно взглядам современных ученых, совокупность входящих в состав металла свободных электронов, от которых, собственно, и зависят его механические, электрические и термические свойства. И он вполне соответствует тому, что алхимики называли ״душою״ или ״сущностью״ металлов. Именно эта ״сущность״ или ״душа״ и высвобождается в герметически закрытом и терпеливо нагреваемом алхимиком сосуде.
Он нагревает смесь, дает ей охладиться и снова нагревает в течение долгих месяцев и лет, наблюдая сквозь прозрачный кристалл за формированием ״алхимического яйца״, т. е. за тем, как смесь твердых компонентов превращается в иссиня-черную жидкость. Наконец он открывал сосуд в темноте, освещаемой лишь собственным светом флюоресцирующей жидкости, которая при соприкосновении с воздухом затвердевала, отделяясь от стекла.
Так алхимик получал совершенно новые и неизвестные в природе вещества, обладавшие всеми свойствами чистых химических элементов, т. е. не выделяемые методами современной химии.
Да и современные алхимики претендуют на получение весовых количеств совершенно новых элементов. Тот же Фульканелли якобы извлек из килограмма железа 20 граммов совершенно нового вещества, физические и химические свойства которого не отвечают ни одному из известных нам элементов. Но подобная операция применима к любому из них, причем большая их часть способна дать нам в результате обработки по два новых элемента.
Подобное утверждение способно вызвать шок у современного лабораторного ученого. Современная теория предусматривает два возможных способа выделения элементов:
1) Переход молекулы какого-либо элемента в разные состояния: например, орто- и параводород.
2) Ядро одного и того же элемента способно пребывать в различных изотопных состояниях, различающихся числом входящих в его состав нейтронов: например, в Li оно содержит 3 нейтрона, а в Li- 4 нейтрона.
Следует, однако, отметить, что известные нам ныне методы разделения молекул, находящихся в различных аллотропных состояниях, сопряжены с огромными затратами времени и материалов.
Но, хотя по сравнению с нашими методами, методы алхимиков и кажутся до смешного ограниченными, им удавалось, по-видимому, не просто изменять состояние вещества, но и создавать новые его разновидности или, по крайней мере, осуществлять неизвестные современной науке виды его разложения и синтеза. Все наши знания об атоме и ядре основаны на ״сатурнианской" модели Резерфорда, вроде бы проверенной в Нагасаки: т. е. наличие ядра в центре системы, окруженного ״кольцами" вращающихся вокруг нее электронов. Не исключено, однако, что будущая новая теория позволит нам осуществлять разделение и превращение вещества способами, кажущимися нам ныне совершенно невероятными.