— Это ты так говоришь, — усмехнулась героиня.
— Так говорят факты, — холодно сказала я. — Ты думаешь, она вложила столько серебра в обречённое восстание, чтобы восстановить старого соперника Принципата? Она хотела, чтобы западный протекторат оттеснил Праэс, вот и всё, что от этого требовалось.
— Элизабет Марчфордская была бы королевой, — сказала Вор. — Она бы на это не согласилась.
— Ты думаешь, у неё был бы выбор? — надавила я. — После того, как Праэс сжёг землю на пути к отступлению, кто бы отдал монету и урожай, чтобы Кэллоу прожил зиму?
— Это была бы вина Империи, — прошипела она.
— Боги Внизу, как я устала слышать о вине, — сорвалась на крик я. — Вина, осуждение и Добро — ничто из этого ничего не исправляет. Если вы хотите найти решение — вы имеете дело с реальностью, с тем, что существует, а не с милым маленьким мирком, который «должен быть». Праэс действовал бы в своих интересах, а это означало бы поджог страны. Принципат действовал бы в своих интересах, что делало нас протекторатом. Любой, кто планирует, не признавая этого, не планирует, а лжёт себе. Вот чего я не могу вынести в вас всех. Вы думаете что достаточно поступать правильно? Хрен вам. Мне пришлось омыть руки в крови, чтобы зайти так далеко, Вор. Мне это не понравилось, и некоторые вещи, которые я сделала, будут преследовать меня до самой могилы. Но единственные чистые победы — это победы в историях. Проповедуй сколько хочешь, я уже всё сделала.
Я запыхалась, задыхаясь, мой голос стихал:
— Кто из вас, придурков с другой стороны, может сказать то же самое? — спросила я.
— Иногда нужно отстаивать свою позицию, даже если ты знаешь, что не сможешь победить, — сказала она.
— Это говорит гордыня, — ответила я. — Это значит убивать людей ради своих принципов, и я не могу придумать ничего более эгоистичного, чем это.
Вор горько рассмеялась.
— Знаешь, в том, что ты говоришь, есть доля правды, — признала она. — Но всё это не имело бы значения, если бы ты была героиней.
Я была в этой игре достаточно долго, чтобы удивление так и не отразилось на моем лице.
— Уильям никогда не должен был стать лидером, — сказала Вор. — Он не подходил для этого. Но я смотрю на вечеринку, которую мы устроили, и не могу не думать, что всё так и должно было случиться. Все мы родились в Кэллоу, за исключением Странствующего Барда, и я не уверена, что она должна была быть частью этого. У нас было бы по одному Имени против каждого из Бедствий, если бы ты была на стороне Добра. И мы все видели, что ты можешь сделать в тяжёлой битве.
— Я знаю их, Бедствий, — сказала я. — Я знаю, что они могут сделать, лучше, чем большинство. Это был бы не тот бой, который можно было выиграть.
— У Небес есть способ уравнять шансы, — сказала она.
— Молитва — для слабаков, у которых нет реальных планов, — ответила я. — У меня нет на это терпения.
По крайней мере, в этом я действительно была преемницей Блэка.
— То, что вы построили, рушится, — сказала Вор.
— К концу года в Кэллоу не будет губернатора праэс, — возразила я.
— Я говорю не о губернаторах, — вздохнула она. — Я говорю о Правящем Совете.
— Тут уже всё, — устало сказала я. — Я пыталась, но это не удалось. С восходом солнца они оба будут мертвы, и я никогда больше не откажусь от этой власти.
Героиня нахмурилась.
— Ты назовёшь себя королевой? — удивилась она.
— Скорее всего, вице-королевой, — задумалась я. — Церемониальный титул: я не могу управлять страной, если веду войну за границей, и стало ясно, что я в любом случае не сильна в этом. Я назначу генерал-губернатора, который будет управлять всем и сохранит власть только номинально. Башня не примет никого, кроме злодея во главе Кэллоу.
Вор долго смотрела на меня.
— Чего ты хочешь, Оруженосец? — сказала она. — Я думала, ты придёшь сюда, чтобы угрожать мне или вызвать на драку, но, очевидно, это не так. Почему мы здесь?
— Одна десятая — сказала я.
Героиня моргнула:
— Что?
— Ты получишь десятую часть казны, — сказала я. — Остальное возвращается в хранилище.
— Ты пытаешься подкупить меня монетой, которая уже у меня? — спросила ошеломлённо Вор.
— Не взятка. Я нанимаю Гильдию воров.
— Мы не нанимаемся.
— Хорошо, тогда я даю тебе подарок «за ожидаемые услуги», — проворчала я. — Мне нужно подмигнуть, или что там ещё принято в таких случаях?
— Это не… — героиня остановилась, не закончив фразу. — Для чего ты хочешь нас нанять?