Но это не причина быть небрежным: недооценивать врага было так же опасно, как и переоценивать его. К тому времени, как они добрались до дверей в тронный зал Королевы Пиратов, звуки беспорядка снаружи начали доноситься до их ушей. Проклятия и крики ужаса разорвали ночную тишину, та же самая реакция, которую всегда вызывала Капитан, когда осмеливалась вырваться на свободу. Блэк распахнул перед собой двери из плавника, не сбавляя шага, готовый наконец положить конец ночной бойне.
— Они послали Чёрного Рыцаря и его отряд смерти за маленькой бедной мной? Думаю, я должна быть польщена, — рассмеялась Королева, вставая со своего трона и обнажая саблю. — Так кто из вас хочет потанцевать со смертью, детишки?
Рейнджер вздохнула и выстрелила Королеве в ногу, что случилось быстрее, чем вздох.
— Мне кажется, или это никогда не устареет? — задумался Чернокнижник — У них всегда самое забавное выражение на лицах, когда мы не подыгрываем им.
Королева Пиратов, схватившись за ногу, упала на пол с хриплым криком боли. Блэк, не теряя времени, сократил дистанцию и выбил саблю из её рук.
— Ты права, — ответил он. — Я Чёрный Рыцарь.
— Неужели у вас нет чести… — начала она.
— Нет, — ответил Блэк, присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне.
— Брось нож, пират, — крикнула Рейнджер. — Иначе следующая попадёт тебе в глаз.
Раздался звон металла о землю, и королева, поморщившись, выпустила клинок, который вытащила из-под туники.
— Ладно, вы все большие и плохие, — прорычала она. — Ты сказал своё слово. Почему я всё ещё жива?
— Потому что вы подожгли половину Талассины несколько месяцев назад, — сказал Блэк.
— Ты собираешься выставить меня напоказ, потому что я была плохой девочкой? — спросила пират с уродливой улыбкой. — А я-то думала, что вы бросили старые приёмчики.
— Ты меня неправильно поняла, — ответил Чёрный Рыцарь. — Нужен талант, чтобы выполнить операцию такого же масштаба.
— Тебе следует поработать над своей вербовочной кампанией, дорогой, — усмехнулась Королева. — В данный момент я чувствую себя немного несговорчивой.
Глаза Блэка посуровели.
— Ваш флагманский корабль потоплен. Большинство ваших лейтенантов мертвы. Ты стоишь на коленях на полу в самом центре места, олицетворяющем твою власть, —пробормотал он. — Чтобы добиться этого, мне потребовалось лишь четыре человека и вёсельная лодка, Пират. Ты спросила меня, к чему я клоню? Я сказал. Не заставляй меня повторяться.
— К дьяволам это, и тебя туда же, — улыбнулась Королева Пиратов. — Я не поднимаю имперский флаг, и я железно уверена, что не собираюсь подчиняться приказам из Башни. Делай всё, что в твоих силах, парень — я смеялась в лицо более суровым людям, чем ты.
Глаза Чернокнижника вспыхнули огнём, и темнокожий мужчина шагнул вперёд, но Блэк поднял руку, останавливая его.
— Вы называете себя Королевой пиратов, но я заметил, что ваши команды иногда называют себя корсарами, — сказал Чёрный Рыцарь.
— Ты пытаешься надоесть мне до смерти, Рыцарь? Я дам тебе очки за оригинальность.
— В отличие от пиратов, известно, что корсары иногда действуют с официальной санкции, — сказал Блэк. — Не как часть национального флота, а как… своего рода вспомогательные средства.
Королева пиратов с сомнением посмотрела на него.
— Если мы совершаем набег не на Праэс, тогда на кого?