Все это обеспечило бы им безопасность в течение года, если бы с ними обращались должным образом, что оставляло внешние угрозы. Принципат был главной среди них. Корделия Хасенбах была привязана как к Леванту, так и к Ашуру, которые имеют ее абсолютное военно-морское превосходство и тихую южную границу. Когда Принципат постучится в дверь, это произойдет со всеми, кроме северных гарнизонов. По меньшей мере пятьдесят тысяч профессиональных солдат, что в два раза больше, чем в рекрутах, и это без учета армий, посланных Доминионом на подкрепление.
Если бы большая часть Легионов находилась в Долинах Красного Цветка, можно было бы противостоять этой силе до тех пор, пока на имперских территориях не было беспорядков. Этого было недостаточно, решил он. Если бы Принципат отступил, сохранив достаточно своих сил, проблема была бы отложена максимум на полдесятилетия. Принципат должен быть решительно разгромлен, его союзы разорваны, а Первый Принц — убита.
Честно говоря, она была слишком опасна, чтобы оставлять её в живых. Это означало проведение кампании внутри границ Принципата в наступательной войне, которая, скорее всего, привела бы к поражению, учитывая нынешний баланс сил.
Тогда пришло время начать применять жёсткие меры. Использование Бедствий для разрушения столицы Принципата, для начала, должно вывести из строя его правящую инфраструктуру.
Использование внезапного удара для поджога и отравления центральных княжеств, основных сельскохозяйственных угодий Принципата, привело бы к повсеместному голоду зимой. Что касается Талассократии, то, если с ними не удастся договориться, им придётся ликвидировать все их два высших уровня гражданства. Это создаст хаос, который может выиграть для Империи по крайней мере два года, и если бы с Принципатом можно было разобраться за это время, шансы Ашура возобновить войну в одиночку будут невелики.
Доминион Леванта был слишком далеко и слишком децентрализован, чтобы нанести ущерб одним ударом, но их связи с альянсом также были самыми слабыми. Они не остались бы приверженными делу, если бы победа выглядела сомнительной. Конечно, можно было предпринять и более жёсткие шаги — Башня всё ещё находилась в контакте с древней мерзостью, которая правила Царством Мёртвых. Но засунуть этого дьявола обратно в бутылку после того, как она была откупорена, было бы невозможно, и в долгосрочной перспективе это стало бы более опасным для имперских интересов, чем нынешний Принципат.
Амадей потратил более пятидесяти лет, тщательно следя за тем, чтобы не сжечь слишком много мостов, чтобы избежать того самого крестового похода, который собирала Первый Принц, но час расплаты настал. Принципату нужно было нанести такой серьёзный ущерб, чтобы он не восстановился в течение целого поколения, если это возможно, оставив большую часть сил Леванта нетронутыми — Доминион не смог бы устоять перед приманкой ослабленного юга, если бы его армии всё ещё были сильны. Самое главное — Корделия Хасенбах должна была умереть.
Даже если не разразится ещё одна война за престолонаследие, тот, кто придёт ей на смену, станет частью одного из региональных силовых блоков, созданных Алайей. У них были бы могущественные внутренние враги, с которыми нужно было иметь дело, и, учитывая характер Высшего Собрания, это означало, что Принципат разделён на самом деле. Однако всё это события предстоящего года. Существовала более насущная проблема — Вольные Города.
Нельзя было допустить, чтобы баланс сил здесь качнулся в пользу Добра. По крайней мере, нейтралитет должен был быть навязан, чтобы Тиран оставался в сильной позиции. Угроза вооруженного до зубов Гелике за её спиной вынудила бы Хасенбах оставить войска на юге. Нейтралитет был бы лучше, чем прямая победа Тирана, решил Амадей. Если Тиран победит, у Принципата будет повод развязать войну в регионе и обезопасить его, прежде чем обратиться к Праэс. Если равновесие будет восстановлено, у них будет нож в спине и никакого дипломатического приемлемого предлога, чтобы убрать его.
Если Принципат начнёт вмешиваться в дела иностранных государств, его союзники запротестуют. Хазенбах не могла позволить себе потерять их, если хотела крестового похода не только на словах. И в тот момент, когда Тиран больше не будет представлять угрозы, все Вольные Города начнут рассматривать посланные ею войска как силы вторжения. Желаемым результатом, таким образом, было перемирие в Свободных городах с гарантией того, что они не будут участвовать в более крупном конфликте. Как мог Амадей добиться этого?