— Пограничные марши, — ответил фейри на мой вопрос.
Две пожилые женщины обменялись взглядами.
— Если мы пройдем неделю на север, что мы найдём? — снова спросила я.
В конце концов, это было примерно то место, где, как я чувствовала, я смогу сделать выход. Пусть это не будет город Лета, пусть это не будет...
— Земли принцессы Полудня.
Я решила, что мне пора научиться правильнее формулировать свои желания.
Я вопросительно посмотрела на других командиров армии, есть ли у них ещё какие-нибудь вопросы. Обе промолчали. Я бросила на Хакрама взгляд, и тот безо всяких слов шагнул вперёд и небрежно свернул пленнику шею.
— Будь добр, вытащи это наружу, ладно? — попросила я.
Он весело фыркнул, но подчинился.
— Итак, нам нужно продвигаться глубже в Лето, — рассудила Значимая, пристально глядя на меня.
— И быстро, — проворчала я. — Они сочтут это вторжением, есть хороший шанс, что они отзовут свои армии из Творения, чтобы изгнать нас.
— Тогда крепость должна быть взята, — сказала герцогиня Кеган. — Мы не можем оставить две тысячи солдат у себя за спиной, не с таким количеством припасов, которые мы везём.
— Согласна, — сказала я. — В отчётах говорилось, что это замок с отвесными стенами высотой не менее сорока футов. Стандарт легиона?
Последние два слова были произнесены, глядя на маршала, которая задумчиво кивнула.
— Маги вокруг осадных орудий, чтобы защититься от их магии, — добавила она. — Найти замену здесь было бы непросто.
— Мы понятия не имеем, сколько времени потребуется, чтобы разрушить стены фейри с помощью требушетов смертных, — неодобрительно сказала герцогиня Кеган.
— Я понимаю, что время — это проблема, герцогиня, — нетерпеливо сказала я, — но я здесь единственная, кто связана с ними. Если мы попытаемся прорваться через эти стены, то потеряем тысячи людей, и, скорее всего, ничего не добьёмся.
— Если вы используете легионеров, то да, — сказала она. — Моя Стража возьмёт стены и откроет ворота. А вы в свою очередь будьте готовы ворваться в крепость и иметь дело с дворянами.
Я вскинула бровь.
— У вас нет никаких лестниц, — заметила я. — И вообще каких-либо осадных приспособлений, если уж на то пошло.
Она слабо улыбнулась:
— В них не будет необходимости.
Я взглянула на Значимую, та усмехнулась.
— В худшем случае будет меньше Деорайт, — сказала она тоном, ясно дающим понять, что считает это невеликой потерей.
В конце концов я кивнула. Во всяком случае, я смогу понять, почему вокруг Стражей всегда поднималось столько шума.
— Тогда мы выступаем, — подытожила я.
☠
Это было впечатляющее произведение архитектурного искусства по сравнению с замками смертных, но по сравнению с такими, как Скейд, оно было довольно обыденным. Светлые стены окружали четыре башни, единственным намёком на колдовство которых было то, что они были переплетены между собой, напоминая корни. Сверкающие солдаты в тех же серебристых кольчугах и плащах, что и патруль, стояли на вершине вала, вооружённые луками и мечами. По моим оценкам, там не было двух тысяч — раза в два меньше, что означало, что фейри сохранили резервы.
Позади меня растянулась союзная армия, войско Деорайт сразу за мной, в то время как два легиона заняли фланги. Две тысячи Наука заняли позицию. В стороне стояли заслоны из гоблинов на случай, если для нас были приготовлены какие-нибудь сюрпризы, но наше продвижение оставалось беспрепятственным, пока мы не оказались в поле зрения крепости. Когда легионеры Наука остановились далеко за пределами досягаемости лука, большие дубовые ворота открылись, и из них выехал один конный, заставив меня нахмуриться. Мне даже не нужно было сосредотачиваться, чтобы почувствовать силу, исходящую от всадника, или заметить, что он не был в лиге зимних графов, с которыми я сталкивалась. Барон, о котором упоминал пленный? Мы с Хакрамом наблюдали, как фейри загарцевал верхом на своём белом коне и поднял копьё в насмешливом приветствии.
— Вы вошли в земли Вечного Лета, подлые захватчики, — крикнул он. — Здесь вас ждёт только смерть!
Я услышала, как кто-то шагает ко мне, легионеры Наука расступились перед ними. Я не стала брать Висельников с собой сегодня, не после тех потерь, которые они понесли. Фэрьер протестовал, но его собственное плечо было скреплено только магическим исцелением, и если оно снова сломается в течение двух недель, он останется калекой на всю жизнь.
— И это защитник? — хмыкнула герцогиня Кеган, занимая возле меня сторону, противоположную от моего Адъютанта. — Как странно.
Я достаточно читала о Деорайт, чтобы знать, как они относятся к такого рода позёрстве в вопросах войны. Я не ответила, ожидая, пока армии достигнут назначенных позиций, в то время как фейри продолжали горлопанить.