— Вы что, все трусы? — крикнул всадник. — Неужели никто из вас не встретится с бароном Рассветного Дня на поле боя, чтобы защитить свою честь?
— Он в пределах досягаемости арбалета, — спокойно сказал Адъютант. — Хотелось бы дать ему достойный ответ.
Я обдумала его предложение.
— Сомневаюсь, что наши выстрелы уложат его, — наконец сказала я.
— Под моим командованием лучшие лучники в Калернии, — заметила герцогиня.
— Лучше убить его сейчас, чтобы потом на стенах он не создавал проблем вашим людям, — рассудила я. — Хакрам? Ты можешь это сделать?
Орк долго смотрел на барона.
— Не должно быть слишком много проблем, — ответил он.
— Тогда заткни этого ублюдка, — приказала я.
Он рассмеялся, хлопнув меня по плечу, прежде чем уйти. Я почувствовала на себе пристальный взгляд герцогини.
— Достойный ответ, — повторила она. — Значит, это правда. Ты приказала застрелить Изгнанного Принца вместо того, чтобы вызвать его на дуэль.
— Если бы я лично убивала всех на своём пути, у меня не осталось бы времени ни на что другое, — легкомысленно ответила я.
Она издала звук, который можно было истолковать как проявление удивления.
— Возможно, в тебе есть немного нашей крови, — признала она.
Это было бы даже трогательно, если бы она не провела большую часть месяца, будучи занозой в моей заднице. Если она хотела привязать меня , используя моё наследие Деорайт, то лаяла она не на то дерево: я ничего не знала о своих родителях, и, честно говоря, было не особенно любопытно. Кем бы они ни были, они не имели ничего общего с тем человеком, которым я стала. Тем не менее, под командованием этой женщины было двадцать тысяч солдат, и они никуда не денутся после того, как закончится драка с Акуа. Глупо и бессмысленно враждовать с ней.
— Всё, что я когда-либо знала о Даоине, получено из книг, — сказала я. — О, и одна из твоих родственниц, которая однажды всадила в меня стрелу.
— Ты пощадила её, — напомнила герцогиня. — Это не осталось незамеченным.
По правде говоря, это случилось по приказу Блэка, нежели по каким-либо моим соображениям, но я не видела необходимости говорить ей об этом. Чудо из чудес: в кои-то веки моя репутация человека, оставляющего за собой след из трупов, оказалась полезной. Люди начинали предполагать, что всякий раз, когда я кого-то не убивала, я делала это с какой-то целью.
— Она талантливый лучник, — сказала я. — На дюйм в сторону, и стрела рассекла бы мне позвоночник. Было бы неправильно растрачивать такой талант впустую.
— Высокая оценка, — дёрнулся угол рта Кеган. — Возможно, она оправдает её сегодня.
Я вскинула бровь.
— Она здесь?
— Она закончила свои обеты в прошлом году, — сказала герцогиня. — Вся Стража была мобилизована, чтобы усмирить сумасшедшую на юге. То, что Даоин встанет плечом к плечу с тобой против одного врага — неожиданный поворот событий, но не совсем нежелательный.
Что ж, это было однозначно дружелюбно. Я должна быть законченной идиоткой, чтобы это внезапное потепление тона не взволновало меня. Особенно с учётом того, что мы в первый раз разговаривали вне пределов слышимости маршала Значимой, окружённые только преданными мне солдатами.
Картина, которую это рисовало, была очень, очень опасной. Я сжала и разжала пальцы. Я могла бы долго ходить вокруг да около в попытках выяснить её намерения, но такого рода игры не были моей специальностью. Я могла справиться с интригами в небольших дозах, но ставить на то, что одержу верх над женщиной, которая правила герцогством несколько десятилетий... Нахуй. Грустно признавать, но за плечами у меня было больше инцидентов с сожжёнными городами, чем дипломатических бесед.
— Сегодня ты общаешься гораздо более мило, чем обычно, — прямо сказала я.
— Так будет и после войны, — сказала герцогиня Кеган. — Никогда не поздно обдумать это.
— По моему опыту, люди, которые говорят так неопределённо, ходят за руку с изменой, — отметила я.
На её лице не отразилось никакой реакции. Почему все, кто вели со мной переговоры, так хорошо скрывали свои мысли?
— Твои действия в последнее время можно было бы считать именно таковыми, — заметила герцогиня. — Роспуск Правящего Совета. Имя бывшей мятежной генерал-губернаторши Кэллоу. Замена всех губернаторов праэс на кэллоу, за исключением одного.
Дэньер. Человек, находившийся под каблуком у Значимой, никогда не давал мне повода, так что мне пришлось довольствоваться тем, что я пережидала его срок. Я могла видеть, на что намекала Деорайт, и мне нужно было перекрыть этот путь прямо сейчас, если я не хотела, чтобы третья проклятая гражданская война подряд разразилась в тот же момент, как только голова Дьяволиста окажется на пике.