Как ни крути, но не только девчонки присматривают себе выгодную партию — парни тоже не прочь ухватить перспективный вариант… коим я и являюсь. Хорошо, что у меня дар некромантии — это многих претендентов срежет ещё на подлёте. Мама не просто так всеми силами не позволяла мне развивать некромантию — это не лучшая строчка умений в резюме «идеальной жены». Идеальная жена должна быть кроткой и послушной, а некромантка, если её обидеть, может так рассердиться, что никто и никогда не найдёт следов её мужа.
— Нет, — ответила спокойно, добавив в голос каплю снисхождения. — Осознаю, что могу привлечь внимание: умна, красива, из влиятельной семьи и к тому же маг неслабый. И, знаешь, беспокоюсь, что парни будут липнуть ко мне, как мухи на мёд, и не давать прохода. Вот ты, например, чего ко мне прицепился? Вместо того чтобы принять мою благодарность и идти дальше по своим делам, пристал с какой-то ерундой. Это попытка познакомиться? Неудачная. Во-первых, не люблю, когда мне читают морали, во-вторых, ты не в моём вкусе, в-третьих, не заинтересована. А если уж не знаешь, как привлечь внимание девушек нормальным способом, — сказала я с лёгкой усмешкой, махнув рукой в сторону полигонов, — просто разденься. Авось тогда и тебя заметят, — добавила я, напомнив ему, что налетела на него как раз потому, что не увидела.
Мы оба заметили полуобнажённого студента в ряду шатров, который махал рукой, явно пытаясь привлечь внимание моего собеседника. Он коротко кивнул в ответ, затем снова повернулся ко мне.
— Отличная самопрезентация, — отметил моралист, прищурив глаза, словно теперь видел меня в новом свете. — Только забыла добавить, что остра на язык.
— Не без этого, — даже не думала отпираться.
— И высокомерная.
— У меня много талантов, — парировала с лёгкой усмешкой, ничуть не смутившись. И не такое слышала в свой адрес.
— Не терпится узнать, — хмыкнул незнакомец, чуть наклонив голову в знак вызова. — Полагаю, ещё увидимся.
— Надеюсь, что нет, — ответила я не менее уверенно и отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Парень ретировался, и я вздохнула с облегчением. Не самое удачное начало учебного года в новой академии.
Я сделала несколько шагов вперёд и тут же заметила знакомые лица: Итан и Элисон, мои друзья детства, спешили ко мне. Увидев их, я ощутила, как тёплая волна облегчения и радости смыла остатки раздражения. Я приветственно махнула рукой друзьям и не смогла удержаться от широкой улыбки.
— Наконец-то ты тут! — Элисон сжала меня в крепких объятиях. — Как добралась?
— Долго и нудно, но оно того стоило! — Я широко улыбнулась, обводя друзей детства внимательным взглядом.
Что-то было не так. Напряжение между ними буквально витало в воздухе. Они стояли на расстоянии друг от друга, избегая даже случайных взглядов. Итан нервно щёлкал кубиком-головоломкой в руках, а Элисон теребила край кармана брюк. Оба старательно притворялись, что всё хорошо. Похоже, их неожиданная встреча всколыхнула старые обиды. Эти двое думали, что смогут убежать друг от друга, но судьба снова столкнула их лбами. И, кажется, для этого не пожалела снести мужскую академию.
— Даже не верится, что мы снова вместе. Как в старые добрые? — попыталась я разрядить обстановку, надеясь, что наша встреча поможет им забыть о ссоре.
— Твои волосы… — подруга увела разговор в другое русло.
— Точно!
Совсем забыла! Я вытащила шпильку из причёски, и пряди свободно спали на плечи, опускаясь ниже талии. Когда-то давно они были тёмными, но с каждым годом, по мере углубления в некромантию, чары всё больше вытягивали из них жизнь и цвет, оставляя свой отпечаток. Осведомлённые только по цвету волос могут сделать кое-какие выводы о моих умениях, но таковых немного за пределами факультета.
— Добро пожаловать в сообщество блондинок! — Захватив пальцами одну прядь, я вдруг поняла, что пора бы сменить заколки. Весь мой арсенал был зачарован на иллюзию темных волос, чтобы никто не заподозрил, что я тайком постигаю магию смерти. Особенно моя мама. Но теперь, когда она всё же выяснила правду, а я фактически сбежала в ПиЖАМу, скрываться больше не имело смысла. — Пепельный блонд тебе к лицу!