— Ты не отступишься, — кивнула полукровка. — Слушай, а кто такой «черт»? Демон из вашего мира?
— Именно. Нужно отвыкать, здесь и своих чудовищ хватает. Вечно мы, Пришлые, всякую дрянь за собой из прошлого притащим.
— Все равно не могу поверить, что ты действительно Пришлая, — призналась Гел. — Но ты очень вовремя приплыла в Дюоссу. Я думала, что вот-вот сдохну.
— Вот еще! Да вы тут совсем спятили — таких красоток губить! Все, хватит непристойных разговоров…
По пути Тиффани рассказывала про одного таинственного глорского мага, который все может, но делает только если сам захочет. Он даже и не просто маг, а особенный маг-дарк. Вот где чудеса колдуют! Бричка уже выкатилась за Средний мост, до дома оставалось не так далеко, но Гел сдерживала лошадей:
— Туман какой-то странный. Вроде и погода не менялась.
— Это у нас в глазах, — предположила Тифф, кутаясь в плащ.
— Льстишь мне, бесстыжей ленивице, — вздохнула вновь впадающая в сомнения полукровка.
— Тебе нужно свое тело изучать, — улыбнулась конторщица. — Как говорят на севере — строгий учет и контроль! А то ты Дюоссу как свои четыре пальца знаешь, а себя…
Тиффани осеклась, Гел резко натянула вожжи — экипаж остановился на повороте дороги. Впереди виднелась развилка: — левый тракт уводил ко двору Волпи и дальше, правая дорога тянулась к улице Билганов — разделяя дороги возвышались скалы, стороной уходила к реке пустошь, над которой во всю кудрявился туман. Но не туман привлек внимание девушек — по правой дороге, из туманной узости ущелья выползала цепочка факелов. Туман делал их огни блеклыми, голубоватыми, но было понятно, что факелов много — не меньше сотни…
— Это еще кто? — встревожено пробормотала хранительница сундуков.
Подруги уже различали фигуры воинов: по дороге шагали четверо в ряд, явно вооруженные до зубов — вон смутно блестят наконечники копий.
— У-уггух! — донесся многоголосый, угрожающий боевой клич.
— Фенке и Волпи на Дюоссу идут! — звонко завизжал женский голос откуда-то со скал.
— Да ладно, — ошеломленно пробормотала Тифф, не веря своим глазам.
Но нет, сейчас уже можно было разглядеть первую шеренгу — вот Волпи-Медведь с топором на плече, рядом принц Айкуэнррор с тонким, больше похожим на длинную тростинку, копьем. Следом еще факела, тени, вот строй следующего боевого десятка…
— У-уггух! У-уггу-ух! — грозно и глухо, словно с самой глубины ущелья, распевали бойцы.
— Что это за филиньий крик? — хладнокровно поинтересовалась Гелррурра, всматриваясь в приближающихся. Ее апельсиновые глаза светились в сгущающейся темноте. — На наш боевой клич вообще не похоже.
— Послушай, может нам быстрей домой ехать, пока не разъяснится? — холодея, прошептала Тифф. — Если это война… Дома дети, Ал, накладные…
— Это я про себя ничего не знаю. А про войну вполне знаю, — сердито сказала Гел. — Такой войны быть не может! Это что-то иное…
— Ы! Ы! Ы-ы! — донеслось отчаянное ыканье с пустоши и тут же заглушилось очередным воинственным многоголосым «У-уггух!».
— И эти здесь⁈ — изумилась Тифф.
По бурой траве пустоши изо всех сил бежала Блошша, рядом мячиком подскакивала, довольно резво для ее шарикоподобного телосложения, перепуганная Шилка.
— Найдут же где гулять, — поморщилась хранительница сундуков. — Сажай их в бричку и гоните к дому. В любом случае, вам здесь делать нечего. А я…
— Ы-е! Ых-ых-ых! — вопила служанка, яростно жестикулируя и указывая то на приближающее войско, то на вершину придорожного холма.
— Да понятно, что вы там были и сразу заметили, — махнула рукой Гел. — Прыгайте скорее в экипаж…
— Ы-ы! — в ярости отмахнулась рабыня.
— Сююю! — негодовала, подскакивая на месте, шуршулла.
Понять этих двоих, перебивающих друг друга, было трудно.
— Что значит «не настоящие»⁈ — поразилась Тиффани. — Вот же, приближаются.
— Погоди! — Гел с ногами вскочила на облучок. — Так… Смотри, они двоятся… нет, троятся!
Блошша облегченно засопела — все же, догадались туповатые!
Теперь и Тифф видела: вторая группа воинства почти в точности повторяла первую… Тот же Медведь, тот же принц, тот же смутно знакомый лучник… Правда, видно было отвратительно: туман, блики тусклых факелов, тени. Кстати, факела тоже сомнительные — неестественно горят.
— Морок! Гад-колдун размножать обман научился! — вознегодовала Тифф.
— Именно! Значит, наши ничего не знают. Нужно предупредить. И город предупредить, — Гел указала в сторону уже повторно донесшегося тревожного завывания рога городской стражи. — Сейчас кашу заварят. Могут и склады штурмом взять. Там шестеро наших бойцов. Ты до Высокого Холма доберешься?