— Далековато. Лучше я в город, — Тифф отстегнула пряжку, кинула плащ в бричку. Спине сразу стало холодно.
— Поспеши, — хранительница сундуков взглянула в сторону факелов. — Идут, хотя и неспешно. Эй, зоркие стражи — живо неситесь домой! Скажите, чтоб накрепко запирались. Ну, они сообразят. Блошшка, скакового грызуна на руки возьми, околеет от такого аллюра.
Прирожденный скакун возмущенно фыркнул, но когда его подхватили под мышку, возражать не стал. Быстроногая рабыня дунула через пустошь, разумно срезая излучину дороги. С интересом оглянулась — припухшие губы Тифф и хранительницы сундуков не укрылись от зоркого глаза девчонки.
— Хорошо хоть разболтать ей будет трудновато. Да, даже в такой день и то колдун нам гадит, — грустно сказала Гел. — Будь осторожна. Город и сам себя напугаться способен.
Время поджимало, поэтому поцеловались наспех…
Топот копыт стих во влажной завесе топот тумана — упряжка сгинула как-то разом, что навело Тифф на нехорошие мысли. Что если наколдованы не только воины-призраки⁈ Колдовство оно коварно…
Стало не только холодно, но и очень страшно. Тиффани бежала по дороге прочь от воинственно гула «У-уггух!» — он вроде бы приближался, но не особенно быстро. Собственно, если призраки тебе частично хорошо знакомы и даже в определенном смысле близки, стоит ли так трястись? Хотя живые люди это одно, а мороки — другое. Кто их настроения поймет?
Конторщица пробежала мимо домов: окна уже закрыты ставнями, двери заперты — слышали тревожный рог, готовятся дюоссцы. А может успели удрать. Гел сказала, что городской рубеж обороны выстроят у Восточного моста — это там дальше…
— Фенке и Волпи на Дюоссу идут! — завизжали откуда-то сверху.
Прямо по скалам та визгливая девка скачет, что ли? Там и тропинок вроде бы нет.
Подстегнутая истерическим визгом, Тифф попыталась бежать быстрее. В груди уже заболело, башмачки то спотыкались о камни, то влетали в лужи, пробивая корочку льда. Ой, вода какая зимняя! Это вам, госпожа торговый агент, не по постелькам играться.
— Фенке и Волпи на Дюоссу идут! — вновь взвизгнули чуть впереди.
Да что же это такое⁈ Брашпиль у этой визгуньи заело, якорь ей… как сказала бы красноречивая леди Ал. Эти визги и регулярное «у-уггух!» кого угодно хладнокровия лишат.
Откашливаясь и с трудом держась на ногах, Тифф затрусила дальше. Дорога казалась бесконечной, на нее окончательно опустилась тьма осеннего вечера. Понятно, это не в бричке катить, но так уж непомерно улицам удлиняться вообще не положено…
Впереди показались перила, блеснуло пламя факелов. Вот он, Восточный мост!
— Стой! Щас стрельну! — перепугано завопили оттуда.
— Не, не стреляй, — посоветовали с нависающей над дорогой скалы. — То беженцы удирают, девчонка. Ишь, семенит, сыкуха перепуганная.
Не в силах вымолвить ни слова, Тифф погрозила скале кулаком.
За провалом оврага суетились воины городской стражи, разворачивали метательное орудие — убийственный механизм протестующее скрипел неповоротливыми колесами.
Тифф прошлепала промокшими туфлями по настилу моста. О, вот он!
Герцог, весьма представительный в выпуклом боевом панцире и начищенном низком шлеме, со спокойствием опытного военачальника прогуливался вдоль кювета, скептически поглядывал на суету вокруг. Этакие уверенный в себе, прямоходящий боевой черепах.
Тифф направилась к властителю Дюоссы.
— Беги-ка, девчушка к трактиру, — посоветовал герцог. — Нечего под ногами мешаться. Мятежники на подходе, сейчас омоем клинки свежей кровью. Отвыкли, обрюзгли, а кое-кто честолюбивый не дремлет…
— Кто честолюбивый⁈ Ваша Светлость, вы уж вообще… — возмутилась Тиффани и тут на нее напал приступ кашля.
— О, госпожа Нээт? — удивился герцог. — Не узнал, это к большим вашим прибылям и доходам. Что-то вы налегке, без экипажа. Срочные торговые дела?
Конторщица, не в силах справиться с неуместным приступом кашля, протестующее замахала рукой.
— Вы прокашляйтесь, прокашляйтесь, не спешите. Давайте-ка я вас под стражу возьму. Спокойнее будет. Как воспитанный человек, я не лезу в чужие любовные дела, но поговаривают что ваша дружба с Бэром Волпи…
Тифф ухватила герцога за увешанный оружием пояс, принялась выковыривать из чехла флягу.
— Что твориться, еще не победили, а уже трофеи собирают, — вздохнул Его Светлость. — Вы глотните, я не из скупости, но, предупреждаю…