Узкий коридор, запах благовоний и самого дорогого лампового масла. Та часть дворца, где посетителей не бывает. Ссутулившийся герцог свернул в тупик и постучал:
— Эй, с тобой хотят поговорить… благородное общество собралось. Прояви благоразумие.
Из-за двери вроде бы донесся легкий шорох, потом все стихло…
Герцог дернул запертую дверь и уныло повторил:
— Прояви благоразумие и немедля отвори! Не будем позориться.
Тишина. Члены трибунала делали вид, что внимательнейшим образом разглядывают гобелены на стенах.
Герцог засопел, привстал на цыпочки и вынул из-за карниза ключ. Поковырял в замке, было слышно, как лязгнула задвижка. Дверь приоткрылась, но не окончательно.
— Имеем привычку завязывать ручки веревкой, — пробурчал Его Светлость. — Мы очень робки, будь оно неладно.
Он вынул кинжал и на ощупь поддел веревку с той стороны — довольно ловко, видимо, не в первый раз приходилось наносить подобные визиты супруге.
— Я не одета! — с негодованием взвизгнули с той стороны.
— Накинь что-нибудь, — сдержанно посоветовал супруг, благородно выждал мгновение и толкнул дверь.
Как ни странно, юная герцогиня не обманывала — действительно сидела под одеялом, сверкая голеньким плечом. Нет, не из соображений соблазнительности сверкала, просто в смятении укуталась плохо — Тифф в фокусах со «случайными» оголениями недурно разбиралась.
Злобно суженные глаза девчонки-герцогини начали изумленно расширяться: в спальню гуськом входили смущенные члены трибунала и количество визитеров порядком перепугало хозяйку.
— Спрашивайте, — обвел рукой спальню герцог, принципиально не глядя в сторону кровати.
— Миледи, что вы знаете о колдуне? — решился глава Совета Лордов.
— О каком еще колдуне⁈ Совсем сдурели⁈ — в ярости подпрыгнула на подушках герцогиня.
В своей спальной цитадели юная девица оказалась гораздо разговорчивее, чем обычно. Вот только скакала она напрасно — из-под перин донесся отчетливый звон и шорох.
Герцог лишился дара слова.
После некоторого колебания, оба Волпи и командир стражи присели на корточки и заглянули под низкое ложе. После краткого молчания командир стражи посоветовал:
— Лучше сами вылезайте. Пока не задохнулись.
Зашуршало, и на свет с трудом выбрался лорд Лино.
Бывший капитан выглядел немного странно: он был практически нагим, но крепко прижимал к себе сапоги, перевязь с мечом и пустыми ножнами кинжала. Повязка, поддерживающая треснувшую на памятном приеме челюсть молодого лорда, слегка съехала набок и ее завязки торчали, напоминая ушки шуршуллы. Только эта шуршулла была слишком волосата, мускулиста и противна.
Сказать что-то умное в этой ситуации было сложно.
— Угм, — подкроватный капитан указал под ложе.
— Кинжал выпал? — понял коллегу капитан порта. — Ничего, мы сами поднимем. А со штанами как? Найдутся? Не лето на дворе.
— Разминулся он с портками, — пояснила герцогиня, и без ложной стыдливости сверкнув татуировкой на животе, запустила руку под одну и подушек. Сначала подвернулась сорочка, брюки обнаружились под соседней подушкой, предметы одежды поочередно полетели к позорнику-хозяину. Себастио целомудренно отвернулся от трибунала и принялся натягивать штаны. Членам трибунала пришлось взглянуть на паутину, прилипшую к его поджарой заднице.
— Он, значит, разминулся, — прохрипел частично справившийся с бурей эмоций герцог, глядя на супругу. — А ты? Не разминулась?
— А что мне оставалось? — пожала юными плечиками герцогиня. — Хоть с ослом, лишь бы тебе досадить. С ослом, по-правде, было бы и приятнее. Этот слабосил будет даже похуже папочки.
— Да нет, папочка куда хуже и осла, и этого… случайно прижитого, — возразил Его Светлость. — Просто объясни — зачем?
— Что б тебе было срамотно, вот как сейчас, — с готовностью пояснила девчонка. — Ты о чем думал, когда меня в постель запихивал? А, старый пердун?
— Я тебя запихивал⁈ — ужаснулся герцог. — Силой, да? Ты, дура островная, ври да не завирайся.
— Лучше бы силой, — фыркнула герцогиня. — Какой у меня выбор оставался? Или с тобой бариться, или валить отсюда, нищей девкой. Это что ли выход? Изувер!
— Я бы тебе после той ночи просто денег дал, — убито пробормотал Его Сиятельство. — По пьяни повалялись, с кем не бывает. Замуж-то зачем шла? Я с тобой тогда как с человеком говорил.