Женщины смотрели друг на друга. О самой щекотливой части путешествия говорилось неоднократно, когда собирались в расширенном составе. Молодой и приятный господин Спаун — не последний человек в Глорской Секретной Гильдии, да и в иных организациях кое-что значащий, объяснил Тиффани некоторые щекотливые обстоятельства дела.
Все началось пять дней назад, когда на рейде веселого Глорского порта появилось абсолютно неизвестное судно. Город облетела весть, что пришел новый корабль из Дюоссы — зовется «Повелитель приливов». Проблема была в том, что кораблей подобной конструкции в Глоре прежде не видывали. Даже издали он производил удивительное впечатление: удлиненный, трехмачтовый, с неярко выраженной кормой и баком — очень стройный, если можно так выразиться. Никаких кастлов, боевых площадок, собственно вообще непонятно имелись ли на нем настройки. Откуда подобный красавец мог взяться у захолустной Дюоссы, если там и малые когги строили с большим трудом? Что говорить, в последнее время у северного берега вполне можно было повстречать новенькую шхуну с небывало сложным парусным вооружением, а то и красавицу-бригантину. Но тут-то откуда? Говорили, что судно именуется «клипер» и долетело от Дюоссы до Глора за неполные десять дней. Это вместо месяца с лишним обычного пути⁈ Город полнился слухами. Хуже всего было то, что Гильдия Безопасности ничего, кроме этих фантастических слухов, пока не имела. «Повелитель приливов» взялся ниоткуда, что вызывало обоснованные подозрения: а не замешана ли здесь некая организация Пришлых?
В принципе, найти человека, имеющего понятия о таинственных «клиперах» и способного разобраться в принадлежности парусного красавца, Гильдия Безопасности вполне могла. Проблема крылась в том, что именно сейчас эти осведомленные люди отсутствовали. Имелось у этих людей привычка собираться в конце лета в некой удаленной северной долине… Впрочем, к оперативной ситуации глорского ГБ те странные обычаи отношения не имели.
Как не имела отношения к шпионско-военно-морским делам и скромная бухгалтер-счетовод Тиффани Нээт. Зато она имела отношения к эпохе, откуда мог прибыть внезапный и незваный «Повелитель приливов». Имелись по этому поводу версии и подозрения у ГБ. Отказаться от роли эксперта Тифф в голову не приходило — слишком она была многим обязана глорцам вообще, и определенным людям в частности. Другое дело, что в конструкции кораблей недолгая обитательница Глора разбиралась слабо. Впрочем, выяснить, что откровенных орудийных портов на «Повелителе приливов» нет, удалось общими усилиями и с помощью подзорной трубы. К себе на борт моряки-дюоссцы любопытствующих пускали неохотно, осмотр верхней палубы агентам Гильдии Безопасности дал не так много. Между тем «Повелитель» собирался безотлагательно отправиться к родным берегам. И тут Тифф предложили прокатиться и рассмотреть корабль изнутри. Путешествие собирались оплатить и весьма щедро — у ГБ с финансированием был полный порядок. Предложение выглядело соблазнительным. Тифф рассчитывала набрать первоначальный капитал для открытия своего дела через год-два, здесь же имелась возможность решить вопрос за месяц. Риск минимальный: кого-то отравлять, резать, соблазнять и выведывать тайны не требовалось. Просто прогуляться, неспешно понаблюдать и оценить корабль — вернее, выделить характерные мелочи, способные выдать действительное место его постройки. В определенном смысле, именно Тифф оказывалась наиболее подходящим для этого человеком: скучная женщина-счетовод, родившаяся в мире, где клиперов как собак нерезаных…
— Страшно? — сочувственно прошептала хозяйка.
— Нет. Скорее, переживаю по конкретному поводу.
— Это-то понятно, — хозяйка принялась вздыхать и теребить бахрому дорогой косынки. — Здесь уж я пригляжу, не сомневайся.
— Я не сомневаюсь, — заверила Тифф. — Но постараюсь побыстрее вернуться. А что, эта Аллиотейя Нооби сильно сумасшедшая?
— Вроде бы не особо. Я ее плохо знаю, девчонка дома сидела, взаперти, как в старые времена. Отсталой манеры воспитания. Так-то ничего дурного о ней не слышно. Мать ее ко мне приходила, деньги занимала — пытаются спровадить старшую к жениху честь по чести. Тут и разговорились. Прислугу для сопровождения им взять неоткуда, наскребут кого поплоше, куда деваться. Вот с теми держись поосторожнее — совсем некудышние людишки могут попасться. Да, не позавидуешь леди Нооби, — хозяйка достала из резного шкафчика графинчик с ширитти. — Ну, за удачу.