— Лечился, — сказал я. — Простыл. Кхе-кхе.
— Мне Никита рассказывал, как ты ему лицо поправил, — улыбнулся Аркаша. — Привет тебе передавал.
— Как он?
— В порядке. В отпуске сейчас.
Подъехал и остановился у тротуара легковой вездеход.
— Сказали пятерых забрать, — предупредил шофёр, когда Аркадий самостоятельно забрался в салон, а я пропустил вперёд Ингу и уместил меж двух диванчиков кресло-каталку.
— Уже бегут! — указал я на спешивших к автомобилю Марину и Карла, после в свою очередь спросил: — А что же Лев?
Инга позволила себе раздражённую гримасу.
— Да он совсем пропал, — заявила она и выглянула в открытую дверцу. — Марина, давай к нам! Карл, садись вперёд!
Стоило нам разместиться в салоне, здоровяк немедленно извернулся на сидении и протянул мне руку.
— Привет! Ты когда вернулся?
— А ты? — задал я встречный вопрос, заметив на лацкане пиджака товарища розетку Республиканского креста.
— На той неделе.
— А я на этой.
— И не зашёл?
— Не поверишь, ни минуты свободной не было.
— Точно! Не поверю! Научный факт!
— Потом поговорим.
Карл кивнул и протянул руку Аркаше. Они были уже знакомы друг с другом — как выяснилось из дальнейшего разговора, Инга умудрилась подселить одноклассника к себе в комнату, вот в общежитии и пересеклись. Меня это обстоятельство откровенно порадовало. Даже чуть менее неловко себя ощущать начал.
— Да! — встрепенулся я тогда. — Инга, а разве не ты подружка невесты?
— Нет, я взяла самоотвод, — ответила та.
— Не желаешь потакать буржуазным традициям? — предположил я.
Инга рассмеялась.
— Ты просто не представляешь, сколько времени на подготовку к свадьбе уходит, а у меня и так ни минуты свободной нет. Учёба, работа в институтской ячейке Февральского союза молодёжи и теперь ещё чуть ли не одной вечерней школой на Текстильке заниматься приходится!
Марина фыркнула.
— Да перестань ты! Мне кровь из носу надо до конца месяца курсовую по экономике сдать, а то до сессии не допустят!
— У меня тоже сессия на носу!
— И ещё я на шее сижу! — рассмеялся Аркаша, своей шуткой весьма своевременно сгладив неловкость момента.
— И ещё ты! — подтвердила Инга. — Глаз да глаз нужен! Как маленький, право слово. Никакой ответственности.
Марина захихикала.
— Ты прямо мой случай описываешь!
Карл что-то неразборчиво пробурчал с переднего сидения, но возмущаться не стал и спросил у шофёра:
— Мы куда едем вообще?
— За город, — сообщил тот, нисколько этим ответом ситуацию не прояснив.
Как оказалось, загородный ресторан «Причал» располагался на западном берегу водохранилища. Там обнаружился небольшой дачный посёлок с выстроенными прямо меж высоченных сосен домиками — преимущественно одноэтажными с мансардными надстройками, но попадались на глаза и куда как более внушительные особняки.
Обеспечение безопасности местных жителей тоже оказалось на высоте: на въезде дежурили бойцы ВОХР. Караульные попросили предъявить документы и сверились со списком гостей, лишь после этого подняли шлагбаум и дали отмашку проезжать. С учётом забора и патрулирования периметра случайному человеку на территорию было не попасть.
Хорошо устроились!
Ресторан, как и явствовало из названия, располагался прямо на берегу. Его просторная терраса примыкала к песчаному пляжу, на другом краю которого в воду вдавались длинные мостки с яхтами.
Нас встретили на входе и проводили к столу в углу зала, прилично удалённому от помоста, где предстояло разместиться молодым. Аркадий оставил кресло-каталку вахтёру и самостоятельно дошёл до своего места. Инга поглядывала на него с некоторой обеспокоенностью, но от замечаний на сей раз воздержалась.
— Надо выпить! — объявил Карл.
— Мефодий! — немедленно одёрнула его Марина. — Веди себя прилично!
Тот передёрнул мощными плечами.
— Да ты погляди только, какая тут публика! Я себя не в своей тарелке чувствую!
— Публика как публика, — фыркнула барышня, но от бокала белого вина со льдом не отказалась и сама.
Инга присоединилась к ней, ну а мы, благо на столах уже стояли тарелки с закуской, решили выпить водки. Мы — это я и Карл, Аркаша только тяжко вздохнул.
— Мне доктор запретил, — пожаловался он.
— Совсем? — удивился я.
— Имею право на пятьдесят капель. Но! Исключительно перед сном.
— Ну хоть что-то! — усмехнулся я и лёгким усилием охладил бутылку с водкой до околонулевых температур. Заиндеветь стекло не заиндевело, но запотело вмиг.
Мы выпили, закусили, и я огляделся. Как верно подметил Карл, публика собралась солидней некуда. Некоторых персон я знал по институту, с другими пересекался по службе. Наших ровесников набралось не так уж и много — едва ли четверть от приглашённых, — и в основном им отвели столы в той же части зала, куда посадили и нас.