Как и ожидалось, чего-то безумно редкого на поляне не было, однако, типичные зверобой, мать-и-мачеха присутствовали. На удивление удалось найти даже аптекарскую ромашку, которую часто путают с нивяником. А вместе с ней были обнаружены и другие популярные и не слишком дорогие травки. Осторожно поковыряли верхние слои коры лип и дубов, постаравшись не убить при этом деревья, а затем медленно поплелись назад каждый со своей ношей.
Вот только по мере выхода из леса голоса, слышимые ранее, становились всё более отчётливыми, а магия, разлитая вокруг уже покалывала кончики пальцев!
Дети снова заволновались, и мы решили обогнуть место предположительного скопления маньяков и грибников по еле видимой тропинке. И всё бы закончилось хорошо, если бы эти, как мы уже совершенно точно знали, преступные элементы не решили воспользоваться той же дорожкой!
Нам было невозможно не пересечься, и мы не смогли этого избежать!
Грязные, перепачканные нам на встречу вышли всей группой в пятнадцать человек, то есть почти толпой, боевые маги! Мы так и застыли друг напротив друга! Из всех боевиков выделялся наименьшей запачканностью лорд Мелленберг. Орлейн брезгливо отряхивал плащ, Кимбер явно над ним издевался, потому что в глазах первого горело желание втоптать последнего в грязь. Но на стороне рыжего выступал и внук герцогини Эйвери, а потому справедливое возмездие было абсолютно не достижимо. На них хмуро поглядывал Никольс, изредка хмыкая себе под нос что-то вроде 'Дети'.
Приютские ребята сначала тоже замерли, с изумлением и детским восторгом глядя на боевиков, а затем их ряды разбили перешёптывания. Кое-кто даже с сомнением высказал весьма смелую мысль:
- Что-то они дюже грязные для магов, - за что тут же заслужил возмущенный взгляд Орлейна!
Теперь детишки смотрели на магов скептически, даже отчасти снисходительно.
- Да и не такие они красавчики, как их описывают, - сделала своё экспертное заключение Нитка, тут же переключив возмущение Орлейна на себя. Самая тоненькая девочка из приютских еле слышно заметила:
- Лучше бы это были всё же боевики, иначе, же они могут быть и маньяками...
- Да, это боевики, - решила прекратить разброд мнений в рядах детишек, - ну, какие с них маньяки?
Лорд Мелленберг всё это время смотрел сначала настороженно, а затем уже с явным подозрением:
- А что вы здесь делаете? - озвучил он мучающий его вопрос.
- От маньяков прячемся, - чистосердечно призналась Нитка, - вот только они... Того...
- Что? - не понял мужчина.
- Сами нас нашли... - закончила мысль Нитка.
Лорд Мелленберг даже растерялся, в то время как Орлейн оглядывался в поисках тех самых маньяков. Пока это окончательно не превратилось в цирк, вмешалась:
- Мы за травами ходили, - охотно продемонстрировала свою корзинку, - а вы что здесь делаете?
- Тренируемся, - всё ещё несколько растерянно сообщил Рэйнер.
- А почему здесь?
- Природа красивая, - как всегда, серьёзно сообщил Эмит.
- Птички поют, - передразнил его Кимбер, но у него плохо получалась такая невозмутимость. С этим серьёзно-невозмутимым лицом Эмита нужно в покер играть! Не меньше!
- Здесь нежити нет, а магические возмущения от поединков не достигают города, - раздражённо глянув на сокурсников, сообщил Рэйнер, после чего предложил проводить до города.
Нитка моментально отказалась, оповестив магов, что с таким сопровождением нас, скорее, в одиночные камеры поместят, чем в город пустят.
- Уж больно вы на маньяков похожи, - охотно пояснил один из ребят на их недоуменные взгляды.
Орлейн кипел от возмущения! А Рэйнер только плечами пожал, сообщив, что тогда они продолжат тренировку. Мы же с детьми успели до темноты вернуться в город и застать у дыры в южной крепостной стене стайку ожесточённо спорящих девушек.
- Леди Майтон сказала, что они там тренируются! - плаксиво воскликнула одна.
- Ты их видишь?! - резонно возразила другая барышня.
- Пошли в лес, увидим!
- Там комары! И вообще... Думаю, Майтон снова наврала! Если бы они там тренировались, она сама бы уже тут была!
Барышня не нашлась, что возразить. И тогда она заметила нас... Каким любопытством загорелись её глаза! Какой интерес проснулся на дне зрачков! Так на преподавателей девушки в академии смотрели, только если первые были молоды и богаты.