- Ей слишком выгодна наша помолвка. К тому же она была слишком занята сначала отцом, а затем и вином... - донеслось приглушённое из-за двери.
Зло ударив деревянную преграду, привела последнее возражение:
- Твой отец ничего не заметил!
Дверь открылась, чуть не снеся меня. Я еле успела сдвинуться к стене. Рэйнер хмыкнул, но не стал комментировать столь не приличествующую девушке моего положения позу.
- Он заметил.
- Как?! - изумилась я.
- А ты думаешь, я просто так вчера свёл разговор к ругани и переключил на себя внимание отца?!
Я ошарашенно смотрела снизу вверх в эти чёрные глаза.
- Так ты специально с ним поругался?!
Мужчина неопределённо хмыкнул и вздёрнул меня на ноги за плечи:
- В отличие от отца я уже давно не столь эмоционально реагирую на произвол по отношению к магам. Зато этим можно пользоваться. Отец, когда начинает на меня обижаться, тут же забывает обо всех своих подозрениях.
Вырвавшись из рук Рэйнера, я снова возмутилась:
- Жалкий манипулятор! У него же сердце больное! Ему нельзя нервничать!
- Я вчера вечером перед ним извинился, - сообщил мужчина.
Так, вот, куда он вчера уходил...
- Ты готова? - меня скептически осмотрели.
Я кивнула.
- Тогда слушай внимательно, Грэтель. Отца так просто со следа не сбить, если он что-то заподозрил. Единственное, что может поколебать его сомнения в наших словах: наблюдение за интимным актом с нами в главной роли.
Скривившись, быстро спросила:
- Другие варианты?
- Встреча с твоей матушкой также пошатнёт его уверенность...
- О, да, маменька - выдающаяся женщина. Она, как никто, умеет убеждать торговцев, что отдаёт им последние деньги, требуя скидок и при этом одеваясь в шелка. Но, думаю, не стоит их пока сталкивать, а то сами не заметим, как окажемся у алтаря. Другие варианты?
Спустя многозначительную паузу прозвучало:
- Если отец увидит страстный поцелуй в нашем исполнении... - задумался Рэйнер, - конечно, слабая замена, но хотя бы что-то, - посетовал он.
А вот у меня тут же возникли подозрения! И снова это ощущение подвоха! Рэйнер будто бы ждал этого моего вопроса, ну, не мог он не знать, что я отрину два предыдущих его предложения!
Я с сомнением заметила:
- Как он его увидит?
- Он всегда завтракает в малой столовой, окна которой выходят в сад. Заметит, - невозмутимо сообщил жених.
- Не собираюсь я целоваться! - возмутилась я, чувствуя, что рациональные доводы исчерпали себя, а уверенность Рэйнера так и пошатнулась.
- Всего один раз, - тоном змея-искусителя протянул мужчина, хитро поглядывая на меня, - ты же обязалась делать всё, чтобы мои родственники поверили. А я, - чтобы твои.
- В щёчку, - хмуро сдалась я.
Ну, потому что он прав! Ради дела, можно один раз потерпеть. А там и до конца недели недолго... Боевики уедут с практики, а я через годик-два по обоюдному согласию с женихом разорву помолвку. И всё войдёт в свою колею! Непременно войдёт.
- Хорошо, - неожиданно легко согласился Рэйнер, - в щёчку я тебя тоже поцелую, раз так просишь. Но с отцом это вряд ли пройдёт!
Я хмуро глянула на жениха, старательно испепеляя его взглядом в лучших традициях Томочки. Вздохнула. Выдохнула. Не испепелился. Снова вздохнула.
Альтернативы так и не нашлось! Ну, не матушку же сюда приглашать, в самом деле?!
Угрюмо буркнула:
- Согласна, - и направилась к выходу.
- А отрепетировать? - раздалось сзади откровенно наглое и такое нарывательно-возмутительное!
- Тебе помидоров и подушек в детстве не хватило?! - язвительно откликнулась, мысленно уговаривая себя потерпеть.
Ни за что не согласилась бы на помолвку, знай я, что меня ожидает! И вот если бы не предстоящее Рэйнеру отмщение в виде знакомства с моей семьёй, я точно не пошла бы у него на поводу! Но вечер обещал развлечения уже за счёт жениха, а потому я, подчиняясь подсказкам мужчины, хмуро поплелась к саду.
Прямо перед выходом, Рэйнер схватил меня за локоть и прошипел на ухо, обжигая дыханием:
- Улыбку изобрази, а то отец воспримет это как изнасилование и вызовет стражу!
Я зло ухмыльнулась, после чего всё же натянула на лицо улыбку. Рэйнер довольно хмыкнул и щедро пообещал:
- Можешь мне потом влепить пощёчину, когда окажемся наедине!
- Две, - моментально сориентировалась я.
- Из какой семьи, говоришь, твоя матушка?!
- Торговцев, - осклабилась я и сама потянула жениха в сад.
От сада было на самом деле одно название! Три дерева и хилый кустарник, предположительно, кустарник ежевики. Это ягода поздняя, наливается соком обычно к августу, а потому кустарник выглядел одиноко и весьма колюче. Благодаря повышенному содержанию острых иголок, он разросся и занимал почти всё расстояние между деревьями.