- Милый, я так тебя ждала! Ты меня совсем забыл!
- Увы, матушка, - Вальтер поцеловал ей руки. – Но я на практике. Наставник ежедневно дает нам поручения, которые мы должны выполнить самостоятельно, показывая, чему научились. И, пока не исполнишь все, что задано, запрещено бросать работу.
- Даже ради родной матери? Я тут одна-одинешенька, предоставлена самой себе, в полном неведении. Да ещё и местные служанки совершенно ничему не обучены! Я так измучилась, объясняя им элементарные вещи!
- Но мама, это же не настоящая прислуга! Это студентки, которые просто подрабатывают в свободное время. Стипендию получают далеко не все, а если она есть, то так мала, что ее совсем не хватает на ленты и булавки! Вот девочки и вынуждены как-то зарабатывать себе на жизнь. И так делают многие из нас, - и юноша подмигнул двум горничным.
- Многие? – ужаснулась графиня. - И ты?
- Нет, что вы, мама, – улыбнулся почтительный сын. – Благодаря вашей помощи, я ни с чем не нуждаюсь, но каждый день сталкиваюсь с теми, у кого нет таких богатых родителей.
При этих словах на ум снова пришла Лилия. Ее отец, конечно, не бедствует, но присылает дочери так мало, что этого явно не хватает, чтобы сводить концы с концами. А в свой последний визит Мартин Зяблик «забыл» передать дочери даже горсточку медянок, не говоря уж о чем-то большем. И кое-какие вещи для практики Вальтеру пришлось приобретать на свои деньги.
- Да, - кивнула графиня. - Это, конечно, ужасно, но мы не можем помочь всем. Я постараюсь по-другому относиться к этим девочкам. Но приглашала тебя, сын, совсем не для этого. Мне нужно знать, когда закончится твоя практика?
- А зачем вам это знать?
- Как? - женщина всплеснула руками. - Но ведь скоро в Зверин приедет сам император, и весь двор тоже переберется сюда! Я нарочно отправилась вперед, чтобы приготовить дом к приезду семьи. И должна знать, когда тебя можно представить ко двору. Ты, кстати, не забыл, что должен познакомиться со своей невестой? Девушка тоже приезжает. Отличный повод…
- Матушка, какое представление ко двору? - чуть не взвыл юноша. – Какая невеста? Мы же договорились, что все это – на каникулах!
- Но каникулы не за горами!
- Каникулы у нас только через полтора месяца. После практики!
- А когда закончится практика?
- Через полтора месяца!
- И… сколько они будут длиться?
- Шесть седмиц.
Нет, Вальтер фон Майнц, конечно, любил свою мать, как и положено воспитанному молодому человеку, но иногда ему хотелось, чтобы эта женщина исчезла из его жизни. Или хотя бы оставила его в покое и не лезла не в свое дело. Его жизнь – это только его жизнь.
- Но… как же так? - всплеснула руками графиня. - Какие полтора месяца? Почему так долго?
- Это практика, матушка. И я должен ее пройти от начала до конца.
- Но у тебя есть обязанности, которыми ты не должен пренебрегать…
- И в первую очередь – учиться. Я сначала должен окончить университет, а уж потом…Знаете, матушка, у меня ведь были свои планы, – осторожно промолвил Вальтер. - Я уже думал над тем, как проживу свою жизнь…
Он невольно задержал дыхание.
- Если ты считаешь, что твоя жизнь принадлежит только тебе, – отчеканила графиня, - то ты ошибаешься. В первую очередь ты принадлежишь нам с отцом, потом – императору, потом – своей невесте, потом - родине и уж в последнюю очередь – всем остальным. Запомни это, сын! Пока я – твоя мать, только мне и решать, как ты будешь жить. Мне, твоему отцу и императору. Вот те люди, чье мнение для тебя должно что-то значить!
- Даже в личной жизни? – изумился юноша.
- У таких, как ты, нет и не может быть личной жизни. Наше семейство слишком на виду. И твой брак – это тоже часть придворной жизни. Тоже шаг на пути к укреплению связей. Твоя невеста это должна понимать. Α если ты этого не понимаешь…
- Матушка, - не выдержал Вальтер, - прошу вас, потише! Что о нас подумают посторонние люди?
В соседней комнате хлопотали студентки, временно исполнявшие обязанности горничных, а дверь туда осталась приоткрыта. Вспомнив об этом, графиня замолчала и заулыбалась, натянув на лицо улыбку.
- Ты прав, сын мой. Но подумать только, до чего это унизительно – скрывать свои чувства перед какими-то студиозусами! Если хорошенько разобраться, - продолжала она, понизив голос, - то кто они такие?
- Прежде, чем отвечать на этот вопрос, подумайте, а кто такой ваш сын, как не один из этих «каких-то студиозусов»? - вздохнул Вальтер.