Воцарилась тишина. Никто не смел ее нарушить, словно это был какой-то ритуал. Потом Вий медленно опустил руку на стол – худую, костлявую, с загнутыми когтями. Потарабанил пальцами по полированной поверхности. Звук гулким эхом разнесся по кабинету.
Чугайстрин смотрел прямо в слепые глаза, Вий – в небесно-голубые. Хвеся замерла каменным изваянием.
Наконец Вий хрипло выдохнул и уронил одно-единственное слово:
– Жив.
Время застыло, Хвеся тихо направилась в подсобку, подальше от разговора, который должен был состояться. Чугайстрин незаметно выдохнул. Он хоть и не верил в смерть сына, но случалось всякое. Даже чугайстра можно задурить, сотворив мнимую связь с родственником.
– Как это произошло? – спросил он, глядя на хмурого Вия.
– Кто-то подсунул ему цвет отруты.
Чугайстрину на миг показалось, что он ослышался. То, что цвет отруты кто-то сумеет извлечь из-за той стороны Лысогорья.
– Что?
– Да вот, что слышал, – мрачно отозвался Вий. – При этом вся группа видела, что цветок принесла Хвеська.
– Не я это была, – буркнула та, появившись в кабинете.
Поднос с двумя чашками кофе медленно проплыл в воздухе и осторожно опустился на стол. Хвеся подошла к мужчинам и села чуть поодаль от Вия.
Чугайстрин взял чашку, приятный аромат защекотал ноздри. Сделал глоток, тепло побежало к желудку. Хмурая Хвеся все же знает, как и чем напоить гостя.
– Личина? – спросил между глотками.
Вий кивнул:
– Личина. И мастерская защита, раз ни одна из охранок университета не вычислила чужака.
Чугайстрин вздохнул:
– Может, и не чужак, раз так хорошо работает. Андрей где сейчас?
– В надежном месте, не переживай, – размеренно произнес Вий, – Шаленый за ним присматривает.
– Пространственный карман за библиотекой? – напряженно уточнил Чугайстрин.
– Именно. Проблема в другом.
Чугайстрин прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. Можно не говорить в чем: связь с сыном истончилась до такой степени, что это почти не чувствуется. Значит, с телом все в порядке, а душа – не пойми где.
– Расскажи мне, что тут происходит. С самого начала.
Вий не произнес ни слова, но было слышно, как встала Хвеська. Несколько шагов и тихое:
– Я пойду, Павел Константинович. Работы еще много.
– Иди, – ответил Вий, – и метлу прихвати.
Хвеся и не подумала его послушать, пошла в коридор; метла, тихо потрескивая, поплелась за ней. Чугайстрин проводил эту картину недоуменным взглядом. Ходящие метлы попадались в первый раз.
– Это еще что, – проворчал Вий, словно поняв, о чем тот думает. – Она ее так скоро и разговаривать научит!
– Что-то даже мне захотелось перекреститься, – пробормотал Чугайстрин.
Вий погрозил пальцем:
– Но-но-но! Не хватало тут еще стычки между христианскими адептами и роем нечисти. Сиди уже.
Чугайстрин криво ухмыльнулся:
– Да уж, помню. Зато оторвались славно в прошлый раз.
– Этого еще не хватало, – Вий явно не разделял его настроения, – тебе хорошо – раз! – и дрыснул в свои горы. А мне тут восстанавливать пришлось все. Да еще и Городового полтавского утешать, что мы не нарочно.
– Утешил? – с ледяным взглядом спросил Чугайстрин.
Вий хмуро кивнул:
– Да. Если б не угодил – не было бы тут нашего университета. Городовые порой такие мстительные твари – сам понимаешь. Но ладно, заболтались… Значит, знаешь Багрищенко?
Чугайстрин чуть нахмурился. Век бы не слышал об этой ведьме. Но раз спрашивают – плохо дело.
– Если ты про Оляну, то лучше б не знал.
Вий взял ручку, увенчанную черепом, и принялся сосредоточенно крутить. Провалы глаз черепушки тут же вспыхнули зеленоватым пламенем.
– С возрастом она только хуже становится. То не так, это не так… Последний раз шабаш был на Лыске, так перессорилась со всеми ведьмами. Впрочем, злыдням тоже прилетело.
Чугайстрина это не удивило. Но для приличия все же поинтересовался:
– Надеюсь, ее удавили?
– Если бы, – проворчал Вий, – большинство ведьм ушились на какие-то вечорницы, даже не в курсе были. Но речь не про то. У Олянки есть племянница – Таня. Сирота с двух лет, Олянка за ней приглядывала. Вот и довела девчонку до того, что та сбежала.
Чугайстрин вздохнул:
– Все же надо было ее прибить еще пять лет назад.
– Надо было раньше думать, – невозмутимо сказал Вий, – но это еще цветочки, ягодки будут дальше.
Чугайстрин нахмурился:
– Дальше что?
– Танька поступила ко мне. При этом пришла и выложила все как на духу. Мол, сбежала из дому, тетка сгрызла, помогите.