Пойкопские бабки вели себя обнадеживающе — безразлично. А одна даже любезно указала клюкой в направлении местной таверны. Потом, правда, еще и перекрестилась вслед. Но, это — уже незнакомый символ. Полноценное же общение с местными началось в «указанном» месте. Кстати, единственном на всю немалую деревню. Хотя, если учесть два имеющихся тут же храма, моральный облик пойкопцев приобретал шелестящее белоснежное оперение. А кое-где так и нимбы…
— Сколько-сколько? — еще раз переспросил Иван и ненароком скосился на лысину стоящего за стойкой мужика.
— Одна комната — четыре меденя, — терпеливо повторил тот, воздев глаза к декорированному мухами потолку.
— Однако у вас тут… — хмыкнул студент, в последний раз отдавший такую цену за три дня у Моря радуг. Правда, там хозяйка была. И уж точно, без нимба. И вообще… — Хорошо, тогда просто поесть. Фрош, пошли.
Малец послушно плюхнулся за указанный Иваном стол и уставился глазищами в окно:
— Я могу и просто чай. Только, с сахаром.
— А я могу и просто хлеб. Только с солью, — буркнул Иван, которому, вдруг, стало стыдно. Хотя, с чего бы? В платке — одиннадцать меденей. Впереди — восемьдесят с лишним миль. И что-то ни одного потенциального ценителя «шедевральных братьев Гримм» на горизонте. И парень даже, на всякий случай, обвел глазами местный зачуханный зал… — Послушай, Фрош, на еду нам с тобой хватит. Да и на проезд без комфорта, тоже. Но, платить за пиршество клопов четыре меденя…
Подросток при слове «клопы» выдал некое подобие конвульсий:
— Мы можем и у какой-нибудь старушки переночевать. На сеновале, например. Поближе к воротам.
— Это, да. А почему, «к воротам»?
— Ну, так, — на миг замялся Фрош. — Чтоб завтра сразу от них и почапать.
— Логично, — протянул, внимательно глядя на него студент. — А скажи ко мне… Мать же твою… — и уже через секунду переметнул взгляд в сторону открывшейся двери.
Потому как у двоих вошедших в нее: длинного носатого парня, интеллигентно украшенного треснутыми очками, и чернявого пузана со свежим бланшем на скуле, ни крыльев ни нимбов тоже не наблюдалось.
— Это кто? Твои знакомые? — сглотнул слюну подросток.
— Угу. Как зуд под ложечкой.
— В каком смысле?
— В смысле, рожи у них, как у характерных героев из «Театра масок»[10]. Вот по этим маскам и знакомы. А зуд…
— Понятно… От чувства опасности.
— Угу, — а ведь опять с эффектом перестарался. Ну, не привык он с детьми… — Фрош, да нормально все. Просто, сиди ровно. Вроде, они пока трезвые. О-о, а вот и… обслуживание, — и сам обратился в столб. — Здравствуйте.
Подмахнувшая к их столу дева в «Театре масок» смогла бы с блеском исполнить роль и без наличия оной на челе. Да и зачем портить картонкой такую-то характерную красоту?
— И вам всех благ. Меня Власа зовут, — собрала она губки в бантик. — Что будете пробовать?
Однако наш герой кинул еще один взгляд на нее, на двух местных «злодеев», бдящих от стойки, на хмуро припухшего Фроша. Отнял, прибавил и… выдохнул:
— Что-нибудь из съедобного. Чтоб брат мой младший не отравился.
— Брат?
— Ну, не сестра же? — с вызовом фыркнул подросток. — Х-хе.
— Хм-м… Омлет с грибами, салат с огурцами, холодное молоко.
— Ну да. К этой компании еще селедку и… А мясо у вас есть? — на всякий случай уточнил Иван.
— Чтоб не отравиться? — скептически глянула дева на Фроша. — Уж лучше селедку.
— Ясно. Тогда, обоим — всё что огласили, только, без молока. Мой брат чай любит… с сахаром…
Отужинали в результате сытно и спокойно. Толи сидели, действительно, ровно. Толи бабки пойкопские, как символ, не подкачали. А уже в сумерках озадачились поиском гостеприимного сеновала. Для студента, как для «главного в походе», данное место никакой стратегической роли не имело (он после ночи с хтоническими лягушками и вовсе едва ноги переставлял и мозгами шевелил). Но все ж, обратно, до деревенских ворот, доплелся. И переговоры с «принимающей стороной» в виде сутулого дедка, взял на себя. Правда, велись они недолго: «С какой стороны пришли?.. С болот?.. Зубы покажьте… Медень положьте». Затем махнул пятерней на лестницу, приткнутую к чердачной дверце сарая, и хлопнул дверью. Вот и все местное гостеприимство. Да и хоб с ним — до сена бы, и рухнуть в него. Оставалось лишь одно:
— Фрош.
— Ага, — зевая откуда то сбоку, отозвался малец.
— Ты тех двоих, из таверны, видел, когда мы сюда шли?
10
«Театр масок» — популярный самодеятельный жанр, где, в связи с отсутствием сценических талантов, артисты пользуются готовыми масками-образами. Среди самых популярных: герой-любовник, глупец, проказница, злодей.