Мальчик умолк, чтобы перевести дыхание. Соня подхватила:
— Игорь все это нам рассказал, как вернулся из школы. Приходит Смирнов вечером, я его и спрашиваю, где он был. Говорит, целый день пришлось пробыть на заводе. И такое у него мнение будто бы сложилось, что, может быть, и устраиваться в Синегорске не станет, а поедет в какой-либо другой город. Говорит, не понравился ему завод, бюрократы все и должность предлагают неинтересную. Тут Игорь его спрашивает — нашел ли он ученика?
— Он сразу вздрогнул, точно на него холодной водой брызнули, — вставил мальчик.
— Да, он вздрогнул, — подтвердила Соня. — Мне сразу бросилось это в глаза. Страшно удивился. Когда Игорь рассказал ему, что видел его в классе, он еще больше смутился. Но тут же рассмеялся. «Да, да, говорит, я и забыл… Это мои знакомые… Авария с машиной».
— Забыл… — недовольно сказал Игорь. — И какие у него тут знакомые? Да в нашем городе нет такой фамилии — Плевако. Врал, плутал что-то.
— Вот и все… — смущенно сказала Соня, пожимая плечами.
— Нет, не все! — оборвал ее Игорь. — А Ипполит Евстафьевич? В том-то и дело… Как ушел Ипполит Евстафьевич из школы с того урока, так и исчез.
— Как исчез? — впервые задал вопрос Сергей.
— А так… В школу сегодня не явился. Мы пошли к нему на квартиру проведать, цветы понесли, а хозяйка говорит: «Исчез со вчерашнего вечера». Вот теперь — все.
Мальчик исподлобья поглядел на Рубцова, как бы опасаясь, что этот парень в штатском посмеется над его рассказом.
— Конечно, — сказала Соня, краснея, — может, все это чепуха. Может, Игорю показалось. Он любит читать всякие книжки про шпионов…
— А ты не любишь? — сердито пробормотал мальчик.
— Хорошо! — строго посмотрела на него Соня. — Но это еще не значит, что каждого человека нужно подозревать… Вообще, Сергей, я верю, что вы разберетесь. Это Игорь заставил меня пойти сюда. Я даже не знала, что вас тут встречу…
Девушка с надеждой взглянула на Рубцова. Она была уверена, что он уже во всем разобрался, все отгадал. Но Сергей молчал. Еще свежо было у него воспоминание о том посрамлении, какое он потерпел с расследованием двух писем, еще звучал в его ушах смех майора Кияшко и его слова: «Шведская спичка», «молодо — зелено»… Может быть, и сейчас его ждет такая же неудача. Разве мало бывает в жизни странных, нелепых совпадений! Что особенного в том, что молодой человек заврался. Да, но почему исчез старый учитель? И золотая брошка… Странная находка! Нет, тут нужно хорошенько расспросить и проверить.
— Откуда вы знаете, что фамилия вашего квартиранта Смирнов? Он так назвался?
— Нет, я видела его паспорт. Он у нас прописан.
— Он сам пожелал прописаться?
— Нет… Вышло так, что наша домоуправша наткнулась на него и подняла шум. А домоуправша у нас боевая женщина, любит порядок.
— И он охотно согласился на прописку? Не старался уклониться?
— Охотно? Я бы этого не сказала. Но он не стал спорить с домоуправшей.
— Хорошо. А как он вел себя, когда вы предложили ему остановиться у вас на квартире? Обрадовался, сразу ухватился за это предложение?
— Нет, он смутился, стал отказываться, сказал, что это неудобно, что он не хочет использовать случайное знакомство и стеснять нас.
— Вы договаривались об оплате за квартиру?
— Он сам поднял этот вопрос. Сказал, что может платить по шесть рублей в сутки, не больше. Так ему будто бы оплатит завод по командировке.
— А брошка? Он уже больше не предлагал ее вам?
Соня густо покраснела и торопливо вынула из сумочки что-то завернутое в бумажку.
— Брошку он отдал мне. Вот она. Я, конечно, не хотела брать, но он пристал, как смола.
— Нахальный? — спросил Сергей и почему-то покраснел при этом слове.
— Нет. Он вообще-то очень скромный, вежливый, тактичный. Правда, Игорь?
— Это правда, — подтвердил мальчик.
Рубцов рассмотрел брошку в лупу и нашел пробу. Брошка была золотой, массивной.
— Прошлую ночь после этого разговора об ученике он ночевал у вас?
— Ночевал, — сказал мальчик, — но часто вставал, курил. Ушел рано утром.
— Очень рано, — сказала Соня. — Мы только проснулись.
— Вещи остались?
— Чемодан.
— Кто, кроме вас, знает о том, что вы пошли сюда?
— Никто. Папы у нас нет, умер… погиб на фронте, а маму мы не хотели беспокоить.