- Госпожа невеста, у вас есть возражения?
- Никаких, милорд.
- Это прекрасно, поскольку на данный момент вы фаворит: ваша семья не имеет при дворе никакого влияния - а в нашем случае это скорее плюс, нежели минус. Мы все приложим усилия, чтобы вы обрели свое счастье с нашим будущим императором.
- Им все равно придется совмещать, - леди Тай недовольно скривила губы, - возможно, один день они будут проводить под началом одного куратора, второй - другого?
- А общественности мы это подадим как личное желание госпожи невесты лучше понять людей, которыми ей придется править, - подхватил господин Хорат.
- Править - это только выражение, - поспешил добавить милорд Райви. - В вашем ведении будут балы и приемы, возможно, вы станете законодательницей моды.
- Или посмешищем, - любезно добавила леди Тай. - В любом случае, без поддержки мы вас не оставим.
- Спасибо, - коротко ответила я.
Я не стала даже пытаться облечь свой сарказм в другие слова. Все вокруг меня играют в какую-то игру, но я не знаю правил. Мы с Лием переглянулись - надо что-то менять. Причем срочно, пока никто не разменял нас.
Меня не оставляло ощущения криво срежиссированного спектакля. Так, если режиссер прогуливал учебу, со сцены льется пафос и самолюбование актеров, а никак не эмоции героев пьесы. Вот и здесь - Красная Леди упивалась своей злостью, тщательно дергая губой и бровью, милорд Райви старательно излучал доброжелательность, и только роль господина Хората была непонятной.
- Прошу прощения, но господам практикантам пора приступать к работе, - заговорил декан.
«Вот и кончилась наша вольница», - проскользнула у меня унылая мысль.
- Поможете господину алхимику в лаборатории. Девочки отмоют пол, мальчики переставят стеллажи. И я запрещаю господам практикантам применять магию в мое отсутствие. Это касается всех, и некромантов, и вас, господин алхимик.
- Спасибо, - смущенно улыбнулся Верен.
Конечно, алхимика мастер прикрыл, но и нам придется ручками работать. Я украдкой вздохнула, что ж, поработаем, а то иначе фон Тарн света белого до конца практики не увидит.
- Вы молодцы, - коротко бросил мастер. - Будем строить общий дом?
- Возможно, не придется, - уклончиво ответила я, и Рой улыбнулся.
- Я рад. Хотя ваши способности меня порой пугают.
- Пугают способности или те, кто ими владеет? - лукаво поинтересовалась Кариса.
- И то и то, - тяжело вздохнул декан. - Что у вас с семьей? Лес бомбардирует секретариат Академии гневными письмами. Если им верить, то мы, очень злые и жестокие люди, взяли вас, госпожа ди-Овар, в рабство и всячески над вами издеваемся. Вы плачете ночами от невозможности посетить родной Лес.
- Я не планирую туда возвращаться. А у них нет юридической возможности меня туда вернуть, - Кариса передернулась. - Если только на практику не распределят. На следующий год.
- Мы что-нибудь придумаем, - пожала я плечами. - В крайнем случае, вполне можешь сдать выпускные в этом году - по количеству лет, что ты проучилась в Академии, давно должна получить диплом.
- Если студентка ди-Овар достойно сдаст оные экзамены, я возьму ее на временную должность своей ассистентки, - спокойно сказал Рой.
Счастье Карисы можно было потрогать. Да она и сама стремилась им поделиться - Роуэн получил поцелуй в щеку и щипок за бок, мне она разлохматила волосы и чуть на задушила Верена. Лий вовремя отпрыгнул.
- В Лесу скоро пойдут изменения, - тепло улыбнулся мастер некромант. - Они нашли свою Избранную.
- С этим была связана ваша отлучка?
- Да, - кивнул Рой. - И я вам скажу, такую, гм, Избранную, им было лучше не находить. Вот только вопрос в том, кому она достанется - эльфам или оборотням.
- По логике, нам! - тут же среагировала Кариса.
- По логике - нам! - поспешно произнес Лий.
- Ясно, - хмыкнул Вьюга, - в Лесу сейчас очень весело.
- Так я же говорила, - фыркнула ди-Овар, - мой женишок тоже вьется около той девки.
- Уже не вьется. С позором изгнан на границу, защищать вашего болезного бывшего вожака.
- Не слабо, - присвистнула Кариса и довольно улыбнулась. - Я знала, рано или поздно мои слезы ему отольются.
- Вот и славно, - подытожил Данкварт.
Едва мы зашли в алхимическую лабораторию, у меня возникло бешеное желание воспользоваться привилегиями «госпожи невесты».
- Ракша-а-ас, - выдохнула Кариса. - Это просто... невероятно!
Судя по паузе, высказаться госпожа ди-Овар хотела совсем иначе. Да и понятно отчего - вся огромная лаборатория была банально загажена. Все рабочие столы, поверхности, пол, местами стены и потолок.
- Похоже, они просто переходили с места на место, пока не испачкали абсолютно все, - пораженно произнес Верен. - Ох, вы только посмотрите - несчастные ножи... Господи, я бы душу продал за один такой, а тут...
И наш алхимик выдал такой нецензурный загиб, что даже Вьюга уважительно крякнул.
- Ваше задание на сегодня расчистить... - Роуэн обернулся вокруг своей оси и пожал плечами. - Подготовить рабочее место. Любое, но побыстрее. Так что выберите что-то менее грязное.
Выбирать доверили Верену. После чего начался настоящий ад. Мы терли, скоблили, отмачивали, скалывали, сдували и переносили. И все это под стоны фон Тарна - осторожней, это очень ценный прибор. И этот, и тот, и вон тот.
- Мне кажется, тут эти приборы никто не ценит, - вполголоса заметила я.
- Мы как всегда думаем об одном, - хищно улыбнулся эльф. - За пределы дворца мы ничего не понесем: воровство - это мерзко.
- А вот одолжить для личного пользования - вполне, - закончила я за Лием.
Из всех очищенных, честно отмытых ножей мы выбрали лучшие. Небольшие весы - над ними Верен почти рыдал и оттирал собственноручно, сдувая пылинки.
Бездонные эльфийские карманы были серьезно утяжелены. Так что когда невысокий и толстенький дворцовый алхимик вкатился в лабораторию, у меня уже даже созрела отговорка.
- Практиканты, - это он произнес почти с ненавистью. - Почему так много?
- Мы некроманты, распределены сюда мастером Данквартом с целью безмагического наведения порядка, - пояснила я, вытянувшись в струнку.
- Почему без магии? - брезгливо поинтересовался алхимик.
- Мастер Данкварт запретил нашей группе колдовать в его отсутствие или без его приказа, - тут же ответил Вьюга.
- Можете идти, практикант-алхимик останется.
- Невозможно, господин фон Тарн проходит практику под началом мастера Данкварта и так же не имеет права колдовать в его отсутствие. Мастер особо уточнил, чтобы он даже не пытался тянуться к алхимическим составам, - по голосу Карисы было не понять, то ли она сожалеет об этом приказе, то ли радуется.
- Что это?!
Удивились все, кроме нас с Лием, - мы с ушастиком пособирали самые грязные приборы и сложили в одну кучу.
- Инструментарий, будет описан и передан хозяйственной службе - для восстановления приборов необходим мастер, - отрапортовала я.
- Это я и без вас знаю! Сами почистить не могли?!
- Мы не умеем, мы же некроманты. - Кариса всегда ловко чувствовала ситуацию.
- Что ж, благодарю за проделанную работу, - неожиданно сменил отношение алхимик. - Жду вас завтра.
Выходя из лаборатории, мы с Лием обменялись понимающими взглядами - похоже, начинается гонка «А попробуйте-ка за мной прибрать».
- Нас вроде будут передавать по эстафете? - задумчиво протянула Кариса.
- Вроде да, - кивнул Верен.
- Нельзя, чтобы господин придворный алхимик об этом узнал, - многозначительно произнесла волчица.
- Как скажешь, - согласился Лий.
В своих комнатах мы с ушастиком сразу утащили Верена в мини-мастерскую и показали «добычу».
- Безумцы, - выдохнул счастливый алхимик и полез обниматься.
В этих обнимашках Лий поучаствовал с удовольствием.