- Ура, возрадуйтесь! - захохотал ушастый недоросль. - У нас начинается эра труда. Зачаровать лужайки, дабы их не вытоптали претендентки на принца. Защитить кусты цветов, чтобы их не оборвали отважные придворные ловеласы. Укрепить стекло на всем первом этаже и усмирить злобствующего призрака в северной башне.
- И единственное, что по нашему профилю - призрак, - вздохнула я.
- Не-а, - Лий тряхнул головой. - В этой башне конюхи пьют и поют песни. А эхо искажает голоса, вот все и думают, что там призрак. Надо просто шугануть их, на пару месяцев хватит. Ну что, товарищи некроманты, будем заклинать лужайки?
- И кусты. Мы ведь для этого учились, - скривилась Кариса.
- Ну да, - меня осенила гениальная идея, - мы ведь для этого учились! Все будет в лучшем виде. Они ведь не зря именно нам это поручили? Значит, это должно быть сделано в стиле магии смерти.
- У меня наклевывается парочка идей, - кивнул Лий.
- Тогда куда сейчас? - Вьюга снял эльфа с подоконника, отобрал письмо и трепетно уложил его во внутренний карман формы.
- В свои апартаменты, все рассчитаем, потом осмотрим лужайки и поваляемся на траве. - Я подмигнула Лию.
- Как поваляемся? А работа?
- Мы с этой работой справимся дня за два, - объяснила я. - И в следующий раз отхватим такой объем работы, что не раз проклянем свое трудолюбие.
- Да здравствует человеческо-эльфийский прагматизм! - дурашливо подпрыгнул эльф.
- И оборотневый, - показала зубки Кариса.
- Ну куда без вас, - пожал плечами эльф. - Вот, кстати, и в Лесу. Куда ни пойди, везде лохматые.
Так, слушая перебранку оборотня и эльфа, мы направились в свои комнаты. И все дружно делали вид, что не видим крадущегося за нами следом перепуганного, но очень целеустремлённого принца.
Глава 3
Зайти принц так и не решился. Но нам до этого особого дела не было. Захочет венценосная немочь знакомиться поближе - познакомимся. Научим отстаивать свою точку зрения. Это уже была моя идея, ибо нам всем жить в этом царстве-королевстве. А если такая нежная цаца будет нами управлять... Училась я на Земле не так чтобы хорошо, но одно знаю - король должен быть силен. И желательно не телом, а духом. Этими соображениями я поделилась и с друзьями.
- Разумно, - кивнул боец. - Когда глава Ковена боевых магов слабеет, а его преемник не готов принять власть - это плохо. Распадается Ковен. А страна - это что-то большее. Так-то.
- Истину глаголешь, сын мой, - царственно кивнул эльф. - Я вот тоже считаю, что нужно вмешиваться во все потоки дерьма, протекающие рядом.
- Лий! - я добавила в голос побольше укоризны.
- Не все какашки - политика, но вся политика - какашки, - воздел палец эльф и пожал плечами. - Где-то читал такую фразу.
- Не думаю, что она звучала именно так, - негромко заметил Верен и вздохнул. - Но вообще-то я согласен с Рыськой. Только неужели этого больше никто не видит?
- Да видят, конечно, - фыркнула Кариса, и достала леденец. - Только каждый имеет свою выгоду, потому и не торопится государственность возрождать. Перевал - практически чужое государство. Графство ди-Ларрон расположено на человеческих землях, но примыкает к Лесу, и не отошло оборотням только потому, что леди Данкварт цепко держится за свое имущество. За что ей честь и хвала. Твоя, кстати, вероятная свекровь.
Я только плечом дернула. Уж больно холоден был Рой. Не то ему в уши что-то напели, не то сам надумал. Да и к черту, то есть, к ракшасу все. Сердце не разбивается, оно мясо. Утешив себя этой мыслью, я вернула свое внимание диалогу.
- Я буду министром культуры, - томно изрекла Кариса.
- Вы чего? - ошалело переспросила я.
- Власть берем, - пожал могучими плечами Вьюга.
- Вы охренели?
- Ты будешь министром злобных дел, - утешил меня эльф и радостно заржал. - Да шутим мы, шутим. Но в каждой шутке...
- Давайте жить тихо и гадко? - робко предложил Верен, и, смутившись, пояснил: - Тихо и спокойно - не наш профиль. А гадости можно творить и под покровом тайны.
До самого вечера ребята пытались примерить на меня министерский диплом. На что я только отмахивалась. Хотя нет-нет да и мелькала подобная мыслишка. Но что могла сделать кучка некромантов-недоучек? Без поддержки?
Несколько дней пролетели незаметно. Мы успели позагорать на крыше дворца, найти покои опальной императрицы. Удивительно, но леди Диамин попала в опалу уже после своей смерти. От такой логики происходящего я на мгновение опешила, но после, крепко обдумав, решила, что император может позволить себе и не такие странности.
Вот только расслабились мы слишком сильно. И на выполнение трудовой задачи у нас осталась одна ночь.
- Как так?! - простонала Кариса. - Еще вчера было столько времени!
- Ну, вчера мы заменили соль на сахар на кухне, - пожал плечами Лий.
Мне отчетливо кажется, что у эльфа какой-то пунктик на общепите. Он всегда и с огромным удовольствием подставляет поваров. Самые глупые и самые детские розыгрыши способен извратить до жестокости. И я уже который день набираюсь смелости спросить. Сегодня попробую.
- Так, нытье в сторону. На нас с Лием кусты и трава, вы займитесь стеклами. Что?
- А они выживут? - уточнил Верен.
- Нет, я думала о том, чтобы просто испепелить спорные кусты, - я пожала плечами, - но нас вроде как просили их сохранить. Так что, конечно, выживут.
- Я про нарушителей, обрывающих цветы, - вздохнул алхимик и потянулся за сумкой. - Мне их почему-то очень жаль.
- Пф, да ладно, нормально все будет, - отмахнулся эльф.
Выходили все вместе. Пусть мы понемногу и начали ориентироваться на первом этаже, но с Лием было как-то спокойней. И едва мы оставили ребят за спиной, я тут же, в лоб, ошарашила эльфа вопросом:
- За что ты так не любишь поваров?
- А так заметно? - удивился Лий.
- Очень, - хмыкнула я.
- Я несколько раз сбегал из леса, - сообщил эльф. - И всегда, когда был голоден и просил милостыню, мне доставались помои, а собакам и кошкам более приятная пища. Знаешь, одно время я и правда считал, что ничем не лучше животного. Форма ушей, опять же. Потом меня на воспитание взяли дедушка с бабушкой, и через двадцать лет я сбежал снова.
- Ты лучше собаки, - мне некстати вспомнился старый советский мультик.
- Спасибо, я знаю, - ровно произнес эльф.
- Лий, я серьезно.
- Я тоже, - он улыбнулся. - Я заметил, что моя порция еды, если ты готовишь, всегда самая красивая. Или рожица нарисована. Или еще что-то. Я ценю. А теперь идем, иначе утром нас будут извращенно любить без масла.
- Это точно, - вздохнула я. - Как насчет иллюзии скелета? Сломал веточку - и бац!
- Так они не должны ломать. Это уже не превентивная мера, а наказание.
- А превентивной будет... м-м-м... А ты можешь сделать так, чтобы цветы прятались?
- Не все кусты, - здраво оценил свои силы эльф и просиял: - Сейчас обработаем самые ценные и популярные, покажем декану. А после потихоньку займемся всеми.
- И можно будет какой-нибудь ужасный слух пустить, - размечталась я.
- Какой? - тут же заинтересовался Лий.
- Придумаю - скажу. Давай сейчас обработаем кусты Диамин. Есть подозрение, что в случае их порчи нас особенно сильно отлюбят.
- Хотел возразить, - мурлыкнул эльф, - но вовремя сообразил - прибудет посольство, не знакомое с местными негласными правилами.
Я согласно покивала. Из головы не шла система «Ночь-12» - кажется, заградительная полоса вокруг тюрем строгого режима называлась в моем мире именно так. А может, я ошибаюсь, и это выдумка сценаристов. Но в любом случае оттуда можно кое-что почерпнуть.
Прихватив эльфа под локоть, я начала жарко делиться с ним идеей - набросить на куст незаметную сеть молний.
- Пепел, - задумчиво произнес Лий, - отличное удобрение. Но не все будут согласны.
- Ну почему сразу пепел, - обиделась я. - Ожоги. И пусть при подходе к кусту возникает ощущение, что падаешь. Знаешь, как во сне иногда бывает.