Когда-то давно, еще во времена магов-универсалов, самые сильные из них решили устроить глобальный эксперимент. Для этого им требовалось огромное пространство, и их выбор пал на одну из горных далин, в которой давно уже никто не жил из-за весьма капризного климата и удаленности от основных городов. Приготовления шли несколько лет, слава о грядущем эксперименте долетела даже до соседних материков. И вот, наконец, великий день настал. Миллионы людей окружили равнину, предвкушая небывалое зрелище, хотя никто толком и не знал, что именно планируют делать маги, но это лишь еще больше подогревало интерес. Что ж, скучно им точно не было. Ни один из них не выжил.
Что именно пошло не так до сих пор никто не знает. Просто в один момент вся равнина и вместе с ней многие мили вокруг накрыл гигантский черный смерч, похоронивший под собой миллионы людей. Это была настоящая катастрофа для нашего материка. Все великие умы, большая часть магов, половина аристократии – все они были уничтожены неизвестным проклятием.
С тех пор прошло пять тысяч лет. Многие знания о том событии не сохранились, а вот последствия тревожат до сих пор. Как говорят в народе, равнину теперь населяют демоны. Страшные, сильные, жестокие создания периодически вырываются с проклятой земли и выгрызают все живое на своем пути. Справиться с ними обычному магу, и уж тем более человеку, практически невозможно. Бороться способны лишь единицы среди королевских магов. Даже боевикам эти создания не под силу.
Это и настораживало. Такое испытание не для боевиков. Это уровень отделения королевских магов. Но я ведь не подавала заявления! Или…?
Но тут мне стало не до размышлений. Призраки – конечно, далеко не такие сильные как настоящие – ринулись в атаку. Собрав последние крупицы сил, я вызвала последнее, самое таинственное состояние вещества, доступное лишь каждому сотому стихийнику. Шаровая молния вспыхнула в моей правой руке, а простой огонь в левой. Не давая себе остановиться и задуматься, я резко пульнула свои «снаряды» в призраков, на этот раз принявших вид гигантских собак, самое распространенное их обличье. Вообще, внешний вид для призраков явно не являлся особой проблемой. Единственное, что они не могли изменить – это собственную серебристую прозрачность и черный ареол магии вокруг себя. Именно она и давала им силу.
Собаки взвыли и пропали. Значит, попала. С настоящими, конечно, такой грубый прием не пройдет, но на испытаниях это лучший способ показать свой потенциал.
«ВСЕ!» - подумала я и буквально вывалилась во внезапно открывшийся портал.
Но вопреки моим ожиданиям я оказалась вовсе не в экзаменационной комнате с полным составом экзаменаторов, а… на очередном испытании.
Оглядевшись, совсем поникла. Судя по всему, это какая-то академическая полоса препятствий для старшекурсников. Вокруг меня было болото, вдалеке, как ни странно, виднелись горы, а позади, похоже, пустыня. Таки да, меня испытывают как королевского мага. Вот только радоваться сил не было, хотелось упасть и не вставать в ближайшие века три. Но прекрасно понимая, что никогда себе потом этого не прощу, я собралась и пошла вперед.
Но долго идти мне дали. Передо мной, словно из воздуха, возникла небольшая колба с непонятным содержимым. К ней была прикреплена записка:
«С этого момента вы являетесь королевским магом. Вам приказано вылить содержимое данной колбы в расщелину, находящуюся по ту сторону гор. На выполнение задания отводится 15 часов. Удачи»
Я чуть не застонала. Хотелось послать всех далеко и надолго, но слова «королевский маг», признаться, открывали второе дыхание. Ну что ж. Мы, королевские маги, всегда выполняем свою работу.
Я осторожно подхватила колбу и снова зашагала вперед. Но буквально через несколько шагов снова остановилась. Что-то здесь было не так. К нам, может, и предъявляют повышенные требования, но не до такой же степени! Это уровень отличников-старшекурсников, а никак не абитуриентов. Значит, я что-то не так поняла. Но что тут можно было неправильно понять?!
Я еще раз вчиталась в задание. Кстати, то, что оно не исчезло сразу, тоже наталкивало на мысли о подвохе. Глаза зацепились за первую строчку. Итак, я королевский маг. А что делают королевские маги в самом простом смысле? Выполняют приказы короля. И только короля...\
Мысль показалась довольно глупой, но я так устала, что, не дав себе времени задуматься, с размаху грохнула колбу о землю и… провалилась в портал.
На этот раз я действительно оказалась перед приемной комиссией. Правда, им тут было слегка не до меня.