— Пыльца, — отозвался Кельвин, как всегда, первым сообразив, что к чему. – Нужна пыльца матки крысос, чтобы стая приняла нас за своих.
— Верно, мой ботанический друг, — начал куратор и замер, рядом с нами, рассматривая с брезгливым интересом. – Стоп. А какого крысоса вы все блестящие, словно у нас день зимнего солнцестояния? Это чтобы я не терял вас в темноте?
— Так... пыльца… — неуверенно начал Николас.
— Пыльца не блестит!
Ответом нам было удаляющееся хихиканье и громогласный вопль куратора.
— Алекса, что б тебя! А ведь меня предупреждали!
До обеда мы ругали Алексу и отмывали блески каждый в своей норе, а потом все начали выползать на террасу, с которой открывался вид на море. Я уселась на одно из кресел-мешков, которые были хаотично расставлены на дощатом полу, и вытянула ноги, наконец, понимая, зачем именно я приехала на практику в Валенсию. За вот этим самым видом и запахом моря.
— Этель, разговор есть!
Посидеть одной мне не дали. Ко мне подсел Николас, который подозрительно посмотрел по сторонам, но ни Ара, ни Кельвина рядом не было. Я оказалась совершенно свободна. Мой парень и друг еще не отмыли от себя сверкающую пыльцу. Я тоже не отмыла, но переливающаяся на солнце девочка смотрится более уместно. Хотя вон Ника блестки не смущают. Впрочем, я вообще не знаю, что его может смутить.
— Я уже напряглась, — сообщила я. Идеи Николаса редко доводили до добра.
— Мы обязаны вечером сделать вечеринку на пляже в честь начала практики! – выпалил он.
— Э-э-э… — протянула я. – А вчера, что было?
— Вчера все вышло спонтанно. А сегодня мы сделаем красиво с костром, креветками на шапажках… я такой рецепт знаю, только послушай…
— Стоп! – Я подняла руки. В животе жалобно заурчало. – Не хочу слушать про еду, особенно от тебя, иначе боюсь обкапать слюной себе колени. И тебе. Мы же не завтракали! И пока не обедали!
— Вот да... – Николас погрустнел. – Как думаешь, нам на обед дадут креветок на шпажках? – с надеждой поинтересовался он.
— Хоть бы что дали… — тоскливо простонала я и сглотнула слюну.
На какое-то время мы с Николасом печально смотрели на простирающуюся перед нами морскую гладь. Есть хотелось сильно. Я даже нить разговора потеряла.
— А что это тут такое интересное происходит без меня?
Между нами вклинился Ар, пропихиваясь на мой кресло-мешок и обнимая за талию. Щеки вспыхнули, и я попыталась отодвинуться. Боги, как неловко. К счастью, Ар на мою возню не обратил ни малейшего внимания.
— О! Ар! – оживился Николас. — Этель предлагает сегодня ночью устроить вечеринку на пляже! Я не против, но нужно найти того мужика, который нам вчера продал вино. Убойная штука!
— Найти нужно… — задумчиво пробормотал Ар и покосился на меня. – Я думал, тебе хватило вчерашнего? А ты отчаянная.
— Ты веришь ему, что идея с вечеринкой пришла в голову мне? – фыркнула я. – Я продавца вина хочу придушить!
— Ну, ты же не спорила! – встрял Николас. — А значит, я просто озвучил твои мысли. Ну так что? Пойдем искать вино? И креветки, чтобы сделать их на шпажках?
— Я бы засунула ему бутылку поглубже… Вот правда! – мечтательно протянула я. — Кроме вина нам нужна еда. И не только креветки.
— А если я скажу, где совершенно бесплатно взять вино, еду?… — Мы синхронно повернулись и обнаружили сидящую на перилах Алексу. – И подскажу, как можно немножечко отомстить мужику с вином, вы возьмете меня на вечеринку?
— Я тебе придушу! – взревел Николас. — За твои проделки с блестками. Какая тебе вечеринка, мелкая? Мы из-за тебя все блестим!
— Я не такая уж и мелкая. – Алекса пожала плечами и спрыгнула с перил. – В вино мерзавец подливает какую-то дрянь, неопасную, но голова с него трещит, и память отшибает. Экономит на клиентах, — доверительно сообщила Алекса. – Но… — Она выдержала театральную паузу.
— Что «но»? — спросила я, с неудовольствием понимая, что заглотала наживку мелкой поганки.
— Но я знаю, где у него хранятся запасы для себя. Много запасов.
— Нет, воровать мы не будем! – Ар внезапно решил поиграть в благородство.
— Ну, во-первых, он никогда не заметит пропажи. Во-вторых, вы же хотите ему отомстить? Так… чуть-чуть, — она показала пальцами и хитро улыбнулась.
Ну, вот кто заставлял нас трех взрослых почти боевых магов вестись на эту глупую авантюру? Я сейчас чувствовала, что ничего хорошего не выйдет. Вечеринка на берегу со стащенным бухлом… это уже звучит подозрительно. Но чертовски привлекательно. Мы с Аром переглянулись и синхронно расплылись в улыбке. В этот момент я даже про ночь забыла. Впереди ждало веселое приключение!