- Соль, я так тебе благодарна! - воскликнула Аглая, когда мы прощались. - В этом дворце я словно в клетке. А ваши визиты - это струя свежего ветра. Мы ведь еще встретимся? Завтра суббота, и мы могли бы погулять по городу. Думаю, отец отпустит меня в сопровождении таких смелых варваров.
- Завтра суббота? - слегка ошалел я.
- Ты совершенно потерял счет времени, мой друг, - улыбнулась Шура. - Аглая, если барон Альшари будет занят, я с удовольствием составлю тебе компанию.
- Только обязательно возьмете с собой Чета и Седа, - строго произнес я. - Они смогут защитить вас.
- Как прикажете, мессир, - Шура шутливо присела в реверансе.
Домой нас отправили в карете. На крыльце трактира мы столкнулись с выходящим мэтром Шано.
- Я принес то, что обещал твоему другу Задире, - улыбнулся он, пропуская нас внутрь.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я, понятия не имея о чем речь.
Меня ждал улыбающийся Лис с традиционной морковкой в зубах в компании Хашиша и Мамочки. Но Вала и Геры не было.
- Мессир, Геракл просил передать, что забрал каску и отправился выполнять твое поручение, сказал, что раньше утра его не ждать. Лилию я уже отправил спать. Ты знаешь, что ректор прислал Бруньку нянчиться с девочкой? - потягивая вино, просветил меня в последние события Хаш.
- Имел несчастье встретиться, - буркнул я, поглядывая на принюхивающегося Лиса. - Что такое?
- Ты ел мясо! - с возмущением ткнул в меня морковкой эльф. - Свинину с грибами! Завтра бежишь пятнадцать кругов!
- Изверг! - заорал я под хохот друзей. - Я же сдохну! Лучше скажи, что принес мэтр Шано?
- Переносной многоразовый портал, - самодовольно улыбнулся ушастый вегетарианец. - Ты же не думаешь, что я просто так отдал ему книги солнцевиков?
- Вау! - прошипел Белочка. - Круто! А ориентиры он принес?
- Все мало-мальски значимые точки империи. Целый свиток. Соль, тебе придется выучить его наизусть.
Ну почему халява не бывает легкой?
- А сейчас спать, завтра разбужу на рассвете. И не забудь пожелать спокойной ночи ребенку.
- Не пойду я к Лилии, там Брунька! - сразу же начал отнекиваться я. - И вообще, это не входит в круг моих обязанностей!
- При чем здесь девочка? - холодно поинтересовался Лис. - Я говорю о нашем Древе Жизни. Оно ждет тебя. Мы теперь для него родители.
- Чур, я буду папа! - и чего они ржут, придурки?
Лис снисходительно улыбнулся. А затем вернулась из разведки Велва, и события понеслись с бешеной скоростью.
Зайдя к себе, я, не раздеваясь, рухнул на постель.
- Мессир! Соль! Вставай! - меня кто-то тряс за плечо. Я приоткрыл один глаз.
- Ванька, отвали!
- Велва вернулась!
- В той деревне, куда ты меня отправил, никого нет. Люди ушли. Только в храме было это, - Велва протянула мне пластиковый стаканчик. - Переверни его. Там послание.
Я перевернул стакан и увидел выцарапанный на дне знак. Две палки, перечеркнутые волной. Что бы это означало?
- "Жду" на мертвом языке. Те символы, что ты срисовал с обелиска, тоже на этом языке, - хмуро сообщил Лис.
Мы сидели вчетвером в кабинете эльфа и слушали Велву, которая вернулась с Окраины. Девушка жадно ела и попутно рассказывала о неутешительных результатах разведки. Действие обелисков расширялось. А я до сих пор не знал, что делать.
- К эльфам я не попала, а вот мой народ ушел в глубины гор, перекрыв проходы магическими завесами. Неделю они продержатся. Я успела застать у завесы последнюю из магинь, благородную Варгуллу, она оповестит все Дома о твоем предложении и пообещала, что воины ее Дома придут к нам на помощь в случае, если возникнет заварушка. Но она поставила условие.