- Кто пошевелится - умрет, - с совершенно серьезным лицом сообщил дернувшимся подтянуть штаны воинам Мамочка. После учиненной им демонстрации ему сразу поверили, и попыток привести одежду в порядок больше не делалось.
Это выглядело весьма комично и я не выдержал первым. Не смеялся только Ошель. Я покосился на карету, откуда раздавался приглушенный смех двух женских голосов.
- Как ты смеешь! - заорал виконт, размахивая мечом. - Назовись, чтобы я смог вызвать тебя на дуэль по правилам кодекса!
- Вот еще, сообщать всякой шушере свое имя, - фыркнул я. - Вал, научи клоуна хорошим манерам.
- Мессир.
Вал подошел к жеребцу и, не долго думая, опрокинул его вместе с всадником. По случайности или специально, но виконт упал на поленницу дров, сложенную у стены. Такого обращения с собой дрова не выдержали и с грохотом осыпались на голову несчастного. Жеребец же, дико всхрапнув, ускакал прочь в поле под залихватский свист Вала. Хаш наклонился над виконтом, и я услышал зловещее:
- Я приду за твоей душой, смертный. Ты теперь мой.
- Да кто ты такой? - испуганно просипел Ошель.
- Аран, чьим именем ты клялся и клятву кому ты сейчас нарушил.
Я увидел, как глаза виконта в ужасе закатились, и он грохнулся в обморок. Парни вновь окружили меня и под многочисленные поклоны мы прошли в ворота. Вслед за нами прогрохотала карета.
- Ты заметил милашку? - подошел ко мне Вал, когда мы вошли в город.
- Заметил, только рассмотреть не успел, - пожаловался я.
- Баронесса Вилия, шестнадцать лет, блондинка, голубые глаза, девственница, впервые в городе, смешливая, немного испугана. Ее сопровождает дуэнья, дальняя родственница, женщина тридцати лет, пышная брюнетка, разбитная вдова, - сообщил нам Геракл.
- Как ты это успел рассмотреть? - удивился я.
- Я не рассмотрел, почувствовал, - Геракл многозначительно постучал кончиками пальцев по носу.
"Профессионал!" - прошипел в ухе Белочка.
Ага. Мне бы так. Познакомился с девушкой - и сразу же знаешь, чего от нее ожидать.
Город напоминал старую Ригу с ее узкими улочками и цветными домами разной высоты. Вокруг сновал народ. Пока мы пробирались по вымощенным булыжниками улицам к постоялому двору, я вертел головой, стараясь все хорошенько рассмотреть. На нас обращали внимание: женщины строили глазки, мужчины уступали дорогу, а дети, с восхищением открыв рты, глазели в след. Патруль, который попался навстречу, завидев нас, резко свернул в подворотню. Вал выхватил из толпы босоногого чумазого мальчишку лет десяти.
- Эй, герой, трактир "Три поросенка" знаешь?
- А кто ж его не знает? - пацан шмыгнул носом. - Так постоялый двор называется, там еще хозяин эльф-отступник. Драчливый, жуть!
- Проводи нас к нему.
- Грошик сейчас и грошик, как доведу! - вытянул грязную ладошку оборванец.
Вал кинул проводнику медную монетку. Тот ее моментально куда-то засунул, хотя я могу поручиться, что карманов в его лохмотьях не было. Мальчишка побежал вперед, показывая дорогу. Вскоре мы вышли на большую площадь, на которой кучковался народ, что-то бурно обсуждая. Посреди площади был возведен помост, украшенный двумя столбами, перевитыми цветочными гирляндами. К ним были прикованы девушки, совсем еще молоденькие. На мой взгляд, ровесницы Афродиты, то есть по человеческим меркам лет по пятнадцать. На обеих были надеты белые платья и венки из цветов. Блондинка и брюнетка. Они стояли на коленях, сложив ладони на груди и, по-видимому, молились. Геракл прищурился, рассматривая девчонок, а затем ухватил за плечо нашего проводника.
- За что их приковали? В чем обвиняют?
- Что вы, милорд! Это благородные девственницы! Они приносят себя в добровольную жертву во благо империи. А за это император жалует их родителям или тем, на кого они укажут, награду, целых два золотых!
В голосе мальчишки прозвучала зависть. Наверное, два золотых - это огромные деньги в этом мире. "Интересно, а нам за практику заплатят, и положен ли аванс?" - прошелестел Белочка. Действительно, не помешает озаботиться деньгами. Я уже раскрыл рот, чтобы спросить об этом у Вала, как рядом с нами остановились две молодые горожанки, о чем-то оживленно беседуя. Я прислушался.
- Говорят, эти девушки воспитанницы графа Острата, - одна из молодок указала пальцем на прикованных жертв.