– Паша, айда с нами вечером на дискотеку! – зовет его приятель.
– Что ты! Ко мне сегодня дядя приехал. Тот самый!
– Тогда все ясно,– приятель понимающе развел руками.
Одноклассники с уважением относились к пристрастию Павла Никитина к новым компьютерным технологиям, никто ни в глаза, ни за глаза не называл его ботаником. Ведь у Паши была заветная мечта – внести свой вклад в производство современной робототехники. А его дядя, мамин брат, приехавший ненадолго погостить из крупного города, как раз руководил заводом по выпуску роботов – помощников человека по хозяйству. Он сам лично изобрел одного такого робота. Тогда еще, в далеком 2023 году это было неслыханным чудом. О его дяде тогда все газеты писали, а уж сколько раз по телевизору показывали, и не счесть.
Вечером вся семья по поводу приезда гостя собралась за столом. Когда после долгой разлуки завершился обмен новостями, мама сказала:
– Вить, ты даже не представляешь, какой у нас Паша увлеченный парень. Он в кружок робототехники с детства ходит. Преподаватель им очень доволен!
– И его работы во всех выставках участвуют! – с гордостью подхватила бабушка.
– Это хорошо. А еще, помимо, этого чем увлекается? – попытался направить беседу в другое русло дядя.
– Программированием! – объявил Паша.
– Ну, вот опять! А ты знаешь, что сидячий образ жизни вреден для здоровья? Вон бледный какой. Тебе бы спортом заняться.
От такого заявления у подростка на глаза навернулись слезы, и он под предлогом недоделанных уроков ушел в свою комнату. Не хватало еще расплакаться на глазах у его дяди, который был для него идеалом. В ту ночь парень долго не мог заснуть, ворочался с боку на бок. Ему было очень неприятно, что дядя Витя так прохладно отозвался о его талантах, а на фотографии его работ даже не глянул. А еще больно задел совет заняться спортом. Возможно потому что дядя попал в самую точку. Худощавый и узкоплечий, немного сутулый, Павел и впрямь в свои четырнадцать лет отставал в физическом развитии от своих сверстников. И дядя Витя был не первым, кто обратил на это внимание.
И все-таки он решил не сдаваться и утром задал ему свой главный вопрос.
– Дядя Витя, когда я вырасту, вы возьмете меня к себе на работу?
– Буду с тобой откровенен, – сказал тот, заранее приготовившись к обороне. – Твоя увлеченность – это замечательно. Только этого недостаточно, чтобы работать у нас.
– Почему?
– Тут главное – нужно уметь удивить.
– Кого ?
– Сначала меня. А потом уже заказчика. К тому же у меня существует один железный принцип. Я не беру на работу родственников. А вообще в будущем я постараюсь изобрести такого робота, который будет за людей всю работу на заводе выполнять.
С этими словами дядя, тепло попрощавшись со всеми, вышел на улицу.
А мальчик еще долго стоял у окна. Обида с новой силой нахлынула на него. И к ней добавилось еще одно, до сей поры не известное ему, вызванное упрямым характером, чувство. Наблюдая за тем, как дядя садится в машину, Павел, занятый непростыми размышлениями, нервно сжимал и разжимал кулаки и шептал:
– Вот подождите, только вырасту!
***
Примерно через неделю директора завода вновь посетил его заместитель.
– Ты не поверишь, Петрович, но сегодня утром, едва я пришел на работу, меня ждал настоящий сюрприз. Ронни привез мне свежесваренный кофе.
– Вот как! Прямо-таки заправский секретарь.
– Не веришь? Мы и тебя угостим,– широко улыбнулся зам.
– Буду весьма вам признателен,– не сбавляя своего ироничного тона, ответил директор. – А будильник звонит?
– Звонит.
«А что, – подумал он, когда за замом закрылась дверь.– Весьма неплохая идея – снабдить нашего робота этой функцией».
Последующих два дня Василий Степанович ходил довольный – улыбался, словно был одержим какой-то новой идеей.
– А ты ведь в курсе, что у студентов неполный рабочий день? Смотри, чтобы они там у тебя не переработались,– наставлял его при встрече шеф.
На самом деле он слегка завидовал своему заму и товарищу – хорошо у него получалось работать со студентами. Куда лучше, чем у него с инженерами! И потом он все время улыбается, а он, главный человек на производстве, уже забыл, как это делается. А все потому, что повода нет: за три месяца всего-навсего одна свежая идея! И вообще странное дело: они с Василием ровесники. Только сам он в свои сорок семь лет страдает бессонницей, давление скачет, да и внешне скоро будет выглядеть как пенсионер. А его зам с тех пор, как они начинали совместное дело ( а прошло уже больше десяти лет) почти совсем не изменился: все такой же подтянутый, на лице практически нет морщин, а на голове ни одного седого волоса. Даже в одежде Василий Степанович предпочитал более свободный стиль, нередко являясь на завод в джинсах и свитере, чего его строгий товарищ даже в мыслях не мог себе позволить. Но самое главное – заместитель директора всегда выглядел жизнерадостным.