В холле я столкнулся с Ривом. Он на ходу застегивал мантию. Вслед за ним несся увесистый том, по некромантии, определил я. Следом лопата и парочка ножей. Ник не пожалел расстаться с самым дорогим. Это говорит о многом. К примеру, что будили Рива таким же оригинальным способом.
Не сговариваясь, мы кинулись к парадной двери. Рив выскочил первым, я за ним, плотно закрывая дверь, и прислонился к ней спиной. Дверь у нас хорошая! Надежная. Ее так просто не возьмешь. Проверено!
Только через несколько секунд решаюсь ее приоткрыть и тут же захлопываю. Весь походный набор некроманта учтиво завис перед дверью в ожидании, когда ее откроют. Будет кому-то сюрприз.
Ловлю вопросительный взгляд Рива. Пожимаю плечами. По крайне мере, Ник не успел наколдовать по-настоящему чего-то устрашающего.
— К Ректору? — уточняю я у Рива.
— К нему, — кивает он. — Ты тоже?
— И какой вывод можно сделать? — Рив сонно трет глаза. Вывода у него явно нет. — Что-то мне подсказывает, что наша чернокнижница прибыла.
— Что-то быстро, — недоверчиво отвечает Рив.
В ответ пожимаю плечами. А что тут скажешь? Есть еще одна идея. Ректор испугался, что мы сбежим, и решил столь оригинальным образом проверить нас. Или нас подозревают в очередном хулиганстве. Так мы вроде еще ничего не натворили?
Главное здание встречает нас пустотой и тишиной. Кто бы мог подумать, что здесь так бывает тихо? Пока мы шли, нам не встретилась ни одна живая душа, и мертвая, кстати, тоже. А говорят, что в Цитадели после войны уйма призраков в полнолуние бродит. Мимоходом бросаю взгляд в окно. Полнолуние. Двое студентов брели к ректору, а за окном… Тьфу ты! Какие мысли лезут в голову. Это все от того, что я не выспался.
Ректора мы встретили у кабинета и не одного. Рядом с ним, конечно же, был мой отец. Ривиного не видно. Странно. Хотя, если не видно, вовсе и не значит, что где-то по близости его нет.
— Наконец-то, — прокомментировал наше появление Ректор.
— Где вас носит? — это уже мой отец. Обычно его сложно вывести из равновесия, но сейчас он определенно нервничал.
— Что-то случилось? — сделал я невинные глазки.
— Тианесса Меджисан прибывает с минуты на минуту.
Ну, а что я и говорил? Одариваю Рива победным взглядом. Тот хмурится.
— Что требуется от нас?
— Торжественный прием будет завтра, поэтому на сегодня ваша задача проводить ее в общежитие. Там для нее приготовлен весь последний этаж.
Звучит вроде как несложно. Доставить, раскланяться и пойти в кабак или спать. С этим, вроде бы, мы должны справиться.
Отбрасываю черные длинные волосы за спину и несколько приглаживаю их. Так вроде ничего. Ничего хорошего, я бы сказала. Уф. Когда вырасту, ни за что не стану дипломатом. Дипломат — лицо государства. Ну и лицо у тебя, мое государство! В жизни бы не подумала, что ты, государство, так выглядишь. Ладно бы светлое… Усталый взгляд, круги по глазами, бледная кожа…По земле так, наверное, вообще ходить разучилась. И правда, не выбираться же мне из кареты, чтобы совершить пробную прогулку. Во-первых — это потеря времени, во-вторых, как-то не солидно.
Развеиваю теневое зеркало. С другой стороны, светлые маги в темноте вроде как плохо видят. Может, не заметят? Ага, как же, не заметят, размечталась ты, Тина, размечталась. Они наверняка будут смотреть на меня, как я на тех белых магов у границы. В общем, как на дивного зверя из плохой и ужасной сказки. Кстати, на него я, наверное, как раз похожа.
Срочно нужно отвлечься. Еще пару таких комплементов от самой себя, и я впаду в настоящую панику. Так, посмотрим, где я? Ого, так я же через пару минут уже буду на месте! Это называется, чуть не пролетела. Быстро приказываю пегасам опуститься. Принимаю надменный вид. Эх! Была, не была.
Кто сказал, что любопытство не присуще черным магам? Это я в хронике прошлого столетия вычитала. Эх, как был не прав тот маг! Вместо того, чтобы соблюдать это правило, я тут же отдергиваю штору и магическое стекло под моим взглядом тает. В карету врывается легкий ночной ветерок, принося с собой запах травы и цветов. Главная дорога в белую цитадель проходила по удивительному лесу. Даже ночью он кажется каким-то светлым и добрым.
Цитадель. Непередаваемое зрелище. Она совершено не походила на мою родную Черную Цитадель Тьмы. Другая. Белый камень, из которого в основном были сотканы здания, при лунном свете отливал серебром. Нет, не холодным, отталкивающим, а светлым и чистым, манящим. Я никогда не думала, что его можно заставить так играть в лучах нашей звезды.
Копыта пегаса застучали по мраморной мостовой. Раньше, как говорили хроники, перед цитаделью был неприступный ров. Сейчас его не видно и ничего не напоминало о нем, словно передо мной вовсе и не та самая непокоренная крепость за все века войны. Сейчас это был гостеприимный дворец, который был рад мне. Рад? Но наваждение не растаяло. Я не могу сказать почему, но меня всерьез охватила чувство, что меня ждали и теперь рады мне, приветствуют. Я вдруг почувствовала надежду. Она видала в воздухе. Но надежду на что? Не знаю…
Цитадель впустила меня с легкостью, без вопросов и всяких проверок. Кто бы мог подумать еще пару дней назад, что это возможно? Черный маг в святая святых Светлого Мира. До сих пор не верю.
Дорога привела меня к парадному входу. Там меня ожидали два мага и, насколько я понимаю, два ученика. Хотя не будем торопиться с выводами. Вдруг окажется, что они уже полноправные магистры? Не дожидаясь, пока мне соизволят открыть карету, я спускаюсь вниз. Земля! Ох, как я по тебе скучала! Ну и что, что немного не по этикету! Между прочим, могли позвать какого-нибудь шустрого слугу, корой распахнул бы дверцу моей кареты. Кстати о карете! Маленький мысленный приказ и она растворяется, собираясь вокруг меня вихрем мерцающих холодных бриллиантов. Следующий шаг подчинения и они оседают на руке, собираясь в опасную змейку-артефакт. Нет, я, конечно, все понимаю. Дипломат, представительный черный маг… Но разбрасываться цитадельным имуществом? Ни за что! Да меня потом Учитель собственными руками и без всякой магии. Пусть карета лучше при мне побудет. На душе спокойнее.
Избавившись от надоевшей узды, пегасы не рвались на волю. Они обступили меня, ожидая приказа, с которым я не спешила. Пусть белые маги теперь сделают шаг навстречу, а я пока попридержу мою по совместительству охрану. Боевой пегас ого-го как опасен в гневе. На крайний случай, пока они будут сражаться, я успею соткать не один телепорт. Но это крайний нежелательный разворот событий. Я надеюсь, маловероятный, но не стоит все же и самые худшие варианты сбрасывать со счетов.
— Тианесса Меджисан, — вышел вперед самый старый маг, — ученица Верховный магистр Тьмы Равен Даркнес из клана Регалиант, — легкий слегка заметный поклон.
И что на это скажешь? Можно просто Тина?
— Добро пожаловать в Белую Цитадель Света. Разрешите представиться, Ректор Аверен де Савиан.
Киваю. В общем, рада знакомству. Век бы не видела и не знала! Ой, что-то я не туда. Рада, рада. Улыбочку. Вот так. Надеюсь, не совсем корявая вышла. Именно на его имя написано мое направление на повышении «практических навыков дипломатии». Ректор был уже магом в годах. Седые короткие волосы, уже даже невозможно определить какими они были в молодости. Морщинки в уголках серых глаз. Еле заметный шрам на щеке. И добрая-добрая улыбка. И глаза смотрят как-то особенно. Нет, не радушно, а какое-то спокойно, уверенно.
Приняв мое подобие улыбки за благосклонность, он продолжил.
— Имею честь вам представить Лорда Д'Вальдгарда и его сына, — легкий жест в сторону второго мага. А кто из парней сын? — Джеральда. И младшего герцога Ривальда Д`Орбиста.
Так. Первые два Лорда. Лорд — наивысший титул в светлой иерархии. Выше него только Король. Фамилия, между прочим, правящего дома. Значит, родственники короля. Насколько близкие, неплохо бы узнать. К сожалению, о правящих кругах этого мира я знаю мало. Учитель в последнее время все больше тренировал мою выдержку, и на чтение политических трактатов у меня совсем не было времени. Да, черт возьми, если бы знать раньше, что они мне понадобиться! Учитель дал мне на подготовку всего один день, снабдив меня целой библиотекой о традициях, привычках, этикете Светлого Мира. Плюс несколько десятков трактатов о дипломатии и психологии.