— Где Рив? — я не узнал собственный голос. Прочистил горло и повторил — Где Рив?
— Его здесь нет, — откликнулась Тина. Она подошла к останкам мертвого зомби, нагнулась и стала что-то рассматривать.
— То есть, как нет? — испугался я.
Тэч махнула в сторону.
— Хочешь найти, иди туда, — просветила она. Мило, ничего не скажешь.
— Зомби свежий, — поделилась своими наблюдениями Тина, поднимаясь, — буквально несколько часов назад поднятый из могилы. Конечно не самый сильный, но прилично, а значит, мы имеем дело, как минимум, с хорошо обученным магом.
— Каким еще магом?! — подпрыгнул я.
— Однозначно темным, — хихикнула вампирша.
— С чего вы решили, что это дело рук мага? Может, какое темное заклинание, оставшееся от войны, сработало? Я знаю — есть такие.
— Джер, на просто заблудившихся зомби, они не похожи. Ими кто-то управляет, однозначно. А еще я чувствую, смерть. Не далеко отсюда умерли люди. Много людей.
Чушь! Этого просто не может быть!
— И боль, она здесь повсюду, — тихо закончила Тина.
— Тогда надо срочно найти Рива и делать ноги!
— Счастливого пути, — пожелала мне вампирша.
— Джер, может, вернемся и позовем на помощь? — рассудил здраво Ден.
— Подожди, я сейчас попробую Ректора позвать.
Сейчас должно получиться! Просто обязано! Я закрыл глаза, заставил себя успокоиться и сосредоточенно стал плести заклинание. Узел, за узлом. Готово. Я ощутил себя в кабинете Ректора. Вот он встревожено поднимает глаза:
— Помогите, — почему-то шепчу. Говорить нет сил, и я падаю в бездну. Мне кажется, что уже лечу несколько минут, прежде чем внезапно вздрагиваю и открываю глаза. Меня держала чернокнижница. В черных глазах застыл страх. Зачем меня держать? Со мной все хорошо! Скидываю ее руки и отстраняюсь. Меня повело вправо. Я сделал неосторожный шаг и, почувствовал, что меня теперь клонит влево. О-го-го. Все же Ден ухитряется меня подхватить, прежде чем я растянусь на земле. Пусто? Нет, не пусто. Я зажигаю маленький огонек. Хоть что-то.
— И как? — интересуется Денис — Получилось?
— Вроде, да. Но я не собираюсь сидеть, сложа руки. Только вот немного передохнем-с.
— Он умирает, — Тина быстро рассеяла какое-то заклинание. И когда успела сплести? Стоп, что она сказала?
— Умирает?
— Ривальд. Я искала поблизости живых, — объяснила она. — Только он и есть. Но он слабеет. Как будто кто-то размеренно избивает или вытягивает из него жизнь.
— Его срочно надо найти, — я скинул руки Дениса. Стоять я уже способен, наверное. — Стоп. Ты сказала, что из живых только Рив? Значит, мага нет.
— Если только он не скрывается за сильным щитом, — Тина скосила глаза на вампиршу.
— Я чую только белого мага, — пояснила Тэч.
— Так что ж мы теряем время?
— Ден, ты остаешься. Помаши ручкой своим «друзьям».
— Тэч, я иду с ними.
— Нет, остаешься.
— Опять применишь «марионетку»? — насупился Денис, делая шаг в ту сторону, куда недавно махала рукой вампирша.
— В случае с тобой, все средства хороши, баран упертый!
— Джер, — позвала Тина. — Я не пойду.
— Почему? — вопрос вырвался сам собой, прежде чем я успел подумать. Да, правда, зачем ей спасать Рива?
— Мне нужно найти Учителя. Это очень важно. Жизненно важно, поверь. Если я его не найду, будет очень плохо, — она сделала шаг назад.
Да пусть катится на все четыре стороны. Без нее справимся. Если и Ден уйдет, пойду один!
— Хорошо, — кивнул я и бодро зашагал в указанном направлении. У, как я зол.
Меня обогнала Тэч. Выходит, в безмолвном споре победил Денис.
— Я иду первая. Ден следом. Ты замыкаешь. И не спорить! — скомандовала вампирша. — И чему вас там в цитадели учат?
Я ждал, пока Ден нас догонит, и займет указанное место, когда вдруг услышал легкий хлопок. Я резко обернулся. Мы ушли не так далеко, чтобы не видеть место, куда нас выкинул телепорт. Тина безжизненно лежала в круге с замысловатыми рисунками. Я бегом вернулся назад. За мной последовали Ден с Тэч. Я приподнял голову Тины. Дышит. Глаза девушки открылись:
— Не понимаю, — произнесла она растерянно.
— Бежим! — скомандовала Тэч, подталкивая Дена, и буквально за шиворот поставила нас с Тиной на ноги. — Или шевелите ногами или подставляем горло для укуса!
Гаркнула вампирша. Я огляделся. Их было сотни две? Нее, больше. Лично я бы оценил как тысяча. Тысяча чего? Да всякой гадости! Явно голодной и предпочитающей нерастительную пищу. Откуда тут такое разнообразие? Даже учебник «Сборник темных существ» не мог похвастаться таким изобилием видов. Наверное. Я его никогда не открывал. Нервы беречь надо. Скелетов было больше, чем кого-то другого. Но и скелеты тоже были разные, с горящими глазами, светящиеся синим пламенем, в доспехах и без. На любой вкус!
— Куда мы бежим? — пропыхтел я через некоторое время.
— Можешь остаться, — радостно предложила вампирша.
Ну, ну… Лес расступился. Дорога упиралась в хлипкий бревенчатый мост. Мы одним махом взлетели на него. Я искренне порадовался, что бревна на деле куда прочней, чем показались с первого взгляда.
— Замерли, — скомандовала вампирша. — И ауру заблокировали. Чтоб даже я усомнилась, что вы живы.
Тину укутала тьма. Тэч кивнула и покосилась на меня.
— Эээ, — маленькая проблема: в упор не помню ни одного такого щита.
Я почувствовал, как скользкая тьма, коснулась кожи. Бее, противные ощущения.
— Не сопротивляйся, — приказала Тина.
Я попытался расслабиться. Ощущения того, что на меня одели какой-то отвратительный чехол, не проходила. Хотелось сорвать его с кожи.
— Не прошло и часа, — пробурчала вампирша.
Я посмотрел на берег. Нежить замерла перед водой. Не решаясь даже вступить на мост. Я оглянулся на другой берег. Та же картина. А там-то они откуда?!
— А почему?..
— Теперь прыгаем в воду. И, детки, главное потом выбраться на берег.
Я свесился в низ. Мутная вода не внушала доверия. Тут еще Ден, решил поделиться мыслью:
— Они не идут, чего-то боятся. В воде живет кто-то более сильный?
— Не шли, — поправила Тина.
— Дал бы съесть одного из «друзей», не было б проблем! Прыгай, — скомандовала она Дену, и, не дожидаясь, подтолкнула его вниз. Прыгнула следом. Мы с Тиной переглянулись и последовали за ними. Будь, что будет.
Ненавижу воду! С детства. Или с рождения. Как можно вообще ее любить. Бурное течение подхватило наши тела, унося дальше по руслу. Я рефлекторно пытался зацепиться хоть за что-нибудь. Безрезультатно. Сколько времени нас несла вода, не знаю. Почему-то я ожидал, что нас выкинет в водопад, уж больно бурное течение. Ан, нет. Река доставила нас в маленькое спокойное озерцо. Я вынырнул на поверхность, возлагая всем известным богам молитву. Пересчитал головы. Уф, все целы.
В глади воды из центра озера пошли круги. А это что еще такое? Тэч с Денисом гребли к берегу. Тина тоже. Надо бы и мне поторопиться. Внезапно что-то схватило меня за ноги и потащило вниз. Последнее, что я успел заметить, это как над водой показалось нечто большое и омерзительно страшное. Вода вновь сошлась над моей макушкой. Мое тело, как змея обволакивали шупальцы, увлекая на дно. Я попробовал создать файербол. Бесполезно. Ненавижу воду!
Помощь пришла внезапно, темное заклинание разрубило щупальцы. Как только щупальце опало, мы рванули к берегу, но не тут-то было. Нас опять поймали за ноги. Тина нахмурилась, и выпустила еще одно заклинание. Я перевернулся и схватил свою уздечку руками. Сейчас мы тебя поджарим. Из рук моих полыхнуло пламя. Щупальце дернулось и отпустило меня. Я судорожно вынырнул и задышал. Воздух обжег легкие. Я огляделся. Тэч тащила Дена к берегу. Тот не сопротивлялся, как-то обмяк. Тина не показалась над водой.
Я набрал воздуха в легкие и нырнул. Глубоко под водой шел бой. Я чувствовал темные заклинания. Надо торопиться. Я погружался, быстро как мог, но опоздал. Когда я добрался до дна, Чудовище было повержено. Оно своей тушей придавило Тину. Ведьма была без сознания. Черт! Я попытался его сдвинуть. Ага, такую тушу сдвинешь! Я потянул Тину к себе. Ну же, ну пожалуйста! Мне показалось или мне правда удалось немного сдвинуть ее? Тут я почувствовал острое желание вздохнуть, кислород кончался. Черт, черт! Никаких проблем не было, знай я левитацию, а так… Тиночка, ну пожалуйста, еще немного. Я с силой дернул, поднимая ил со дна, выпуская драгоценные пузырьки воздуха. Внезапно до меня дошло, что ведьма не дышит. Умерла? Испуганно пронеслась мысль. Еще рывок. Есть, есть! Получилось! Подхватив освобожденное тело Тины, я рванул наверх.